Úlfheðnar

Úlfheðnar significa literalmente «os de peliça de lobo», de úlfr, lobo, e heðinn, peliça ou casaco de pele. O testemunho mais antigo é uma estrofe de Haraldskvæði, também chamado Hrafnsmál, que Þorbjörn Hornklofi compôs no final do século IX sobre a hoste do rei Haroldo Cabelo Belo na batalha de Hafrsfjord: chamam-se úlfheðnar os que levam escudos ensanguentados e avermelham as lanças quando entram em combate. A estrofe sobrevive porque Snorri Sturluson a citou na Heimskringla, dentro da saga de Haroldo, e é essa citação que nos trouxe a palavra. A Saga dos homens de Vatnsdalur acrescenta o dado decisivo: aqueles berserkir a que chamavam úlfhéðnar levavam peliças de lobo em vez de cota de malha. A pele não é um disfarce nem uma segunda pele mágica, é a armadura que não têm. E os textos não os apresentam como uma ordem à parte, mas como uma classe de berserkir, distinguida pelo animal cuja pele veste.

O estado de fúria tem um nome atestado, berserksgangr, e uma descrição canónica no capítulo sexto da Saga dos Inglingos: os homens de Odin iam sem loriga, raivosos como cães ou lobos, mordiam a borda do escudo, eram fortes como ursos e matavam de um só golpe, e nem o fogo nem o ferro os feriam. À fúria segue-se sempre o colapso. A Saga de Egil conta-o de Kveldúlfr, que após o arrebatamento ficou tão sem forças que teve de guardar leito. De ritos de iniciação, esconjuros rúnicos ou fórmulas de invocação nada diz qualquer fonte medieval, e as inscrições que por vezes lhes atribuem não constam de nenhum corpus rúnico. As ervas chegaram muito depois, e convém datá-las: em 1784 o naturalista Samuel Ödman propôs a amanita matamoscas sem mais apoio do que uma analogia siberiana, e em 2019 Karsten Fatur propôs o meimendro negro com melhor ajuste sintomático e uma advertência do próprio autor, que é especulação. O único vestígio material contemporâneo é a matriz de Torslunda, em Öland, dos séculos VI ou VII, onde um guerreiro com máscara e pele de lobo marcha ao lado de um dançarino de elmo cornudo.

O berserksgangr não acabou em exorcismos, mas em direito. Após a conversão da Islândia, o código Grágás puniu com o degredo menor quem entrasse em fúria e também quem o presenciasse sem o impedir, e as leis norueguesas seguiram o mesmo caminho: o que a Era Viking admirava, a Idade Média cristã tipificou como crime. Convém então separar o atestado do acrescentado. Os úlfheðnar não escolhem os caídos, ofício que é das valquírias, nem formam a hoste que combate no Ragnarök, que são os einherjar. Também não mudam de corpo: a prata que queima e a lua que obriga são invenções do cinema dos anos trinta e quarenta, não do norte medieval. Existe de facto uma metamorfose lupina na literatura nórdica, mas é outra história e de outras personagens: na Saga dos Volsungos, Sigmundr e Sinfjǫtli encontram peles de lobo enfeitiçadas e ficam presos dentro delas dez dias. A confusão entre esse relato e a hoste de Haroldo foi o que fabricou o lobisomem viking que hoje circula. Do vocábulo original resta um rasto quotidiano: em inglês, berserk continua a significar perder por completo o controlo.