Poltergeist di Enfield

Il Poltergeist di Enfield si manifestò nell'agosto del 1977 al numero 284 di Green Street, a Enfield, un quartiere operaio a nord di Londra. La famiglia Hodgson, guidata da Peggy Hodgson, madre single di quattro figli, notò i primi segni di attività paranormale quando, di notte, si udirono forti colpi alle pareti e l'armadio delle ragazze cominciò a scuotersi con violenza. Allarmata, Peggy chiamò la polizia locale, che intervenne senza trovare alcuna traccia di intrusi. Le figlie maggiori, Margaret (13 anni) e Janet (11 anni), furono i principali centri delle perturbazioni iniziali, con oggetti che si muovevano da soli e mobili che si spostavano senza spiegazione apparente. Quell'episodio segnò l'inizio di uno dei casi di poltergeist più documentati e più discussi della storia moderna del paranormale.

Le manifestazioni comprendevano mobili pesanti come sedie e tavoli che attraversavano le stanze, colpi sincronizzati alle pareti (i cosiddetti raps) in cui il fenomeno rispondeva imitando la sequenza dei testimoni, fischi e latrati, e voci roche, fra cui quella di un vecchio che si presentava come Bill Wilkins e sosteneva di essere morto in casa nel 1963 per un'emorragia cerebrale. L'episodio più diffuso sono le fotografie che Graham Morris scattò a Janet in aria sopra il letto: gli investigatori le presentarono come levitazione, gli scettici vi leggono salti dal materasso, e lo stesso Morris ha dato versioni diverse negli anni. Si registrarono anche piccoli incendi spontanei su vestiti e giocattoli, e diversi vicini e agenti di polizia dichiararono di aver assistito a una parte dei fenomeni.

L'indagine principale fu condotta da Maurice Grosse e Guy Lyon Playfair, della Society for Psychical Research, nell'arco di diciotto mesi e oltre centottanta ore di registrazione, in cui rimase impressa la voce che diceva di essere Bill Wilkins. Per la casa passarono giornalisti del Daily Mail e del Daily Mirror, oltre ad altri investigatori. Il caso non fu mai unanime, nemmeno all'interno della stessa SPR: Janet e Margaret ammisero in seguito di aver simulato una parte degli episodi, a loro dire per vedere se Grosse e Playfair se ne sarebbero accorti, e la ricercatrice Anita Gregory, che visitò anch'essa la casa, firmò una relazione molto critica. Grosse e Playfair sostennero che il grosso degli incidenti restava inspiegato, e quel disaccordo fa oggi parte del caso stesso.

Il Poltergeist di Enfield è considerato un modello classico dei fenomeni legati ad adolescenti in contesti familiari difficili, con la particolarità di una voce attribuita a un morto preciso, Bill Wilkins, che lo distingue dagli altri casi. Ispirò il film The Conjuring 2 (2016) e numerosi documentari, e tornò a far parlare di sé nel 2016 con le interviste di una Janet Hodgson ormai adulta, che confermò la propria versione. Contribuì allo sviluppo degli studi moderni sui poltergeist e alimentò il dibattito fra la psicocinesi spontanea ricorrente (RSPK), che colloca l'origine nella persona focus, e l'ipotesi di una presenza indipendente. Resta il caso britannico più citato e anche uno dei più discussi: non c'è consenso su che cosa accadde in Green Street.