山岳の狐巫

中国の狐狸精の循環のなかで、「山の魔女」の形態は、天界への昇天に先立つ道教の修練の中間段階にあたる。村々での誘惑に明け暮れた若い時期を経て、狐は真の力が内丹にあることを悟り、社会の暮らしから離れ、幾世紀にもわたって身を練るために山なみの洞窟へ引きこもる。この姿は、『聊斎志異』や『子不語』といった集成にしばしば見える主題、すなわち人里離れた地に住まい秘術に打ちこむ狐という主題を展開したものである。なかには昇天を果たせぬまま、霊薬の水銀にあたるなど修練の誤りによって命を落とす個体もある。

狐の魔女は下級の道教錬金術を身につけている。丹砂を精錬し、長寿の霊薬を調え、符籙を書く。住まいには幻を掛けて人の目には裸の岩しか映らぬようにし、みずからの領分を侵す木こりや猟師には呪いを放ち、森の獣たちとはかぎられたやりとりを保つ。人の姿と狐の姿のあいだの変身はなめらかだが、天狐のように瞬時で完全というわけにはまだいかない。道教の古典を学び、魔法の珠をゆっくりと熟させることで力を支えており、この錬磨の道のりは、もし成し遂げられるとしても、不死の位に達するまでに幾世紀も続きうる。

この姿は、狐の霊の世界へ移された錬金術師の隠者という元型を体現している。山中で不死を求めて生きる孤独な者である。その象徴は、錬金の炉、辰砂の器、道教の写本、紙の護符、さらには土の元素と九という尾の数に結びつけられる。狐狸精の循環のなかでは、里の捕食者と天界の仙とのあいだをつなぐ環を占め、霊的な変容には隠棲と規律と危険とが要るという道教の考えを言いあらわしている。日本の狐の山にこもる形態と、人から遠く離れて力を養う禁欲の狐という主題を分かちあっている。