Huli Jing de Montagne

Dans le cycle du huli-jing (狐狸精) chinois, la forme de «sorcière de montagne» représente l'étape intermédiaire de la cultivation taoïste, préalable à l'ascension céleste. Après une jeunesse de séduction dans les villages, le renard comprend que le vrai pouvoir réside dans l'alchimie intérieure (neidan) et se retire dans les grottes des cordillères pour se raffiner pendant des siècles, à l'écart de la vie sociale. Cette figure développe le motif, fréquent dans des collections comme le Liaozhai Zhiyi et le Zi Bu Yu, du renard qui habite des lieux reculés et se consacre aux arts occultes; certains spécimens ne complètent jamais l'ascension et périssent par les erreurs de la cultivation, comme l'empoisonnement au mercure de leurs élixirs.

La sorcière-renard maîtrise l'alchimie taoïste mineure : raffine le cinabre, prépare des élixirs de longévité et élabore des talismans (fulu). Elle projette des illusions sur sa demeure pour que les humains ne voient que de la roche nue, lance des malédictions contre les bûcherons et chasseurs qui envahissent son territoire et maintient une communication limitée avec les animaux de la forêt. Sa transformation entre forme humaine et vulpine est fluide, bien qu'encore ni instantanée ni parfaite comme celle des renards célestes. Elle soutient son pouvoir par l'étude des classiques taoïstes et la lente maturation de sa perle magique, dans un processus de perfectionnement qui peut se prolonger pendant des siècles avant d'atteindre, si elle y parvient, le statut d'immortel.

Cette figure incarne l'archétype de l'ermite alchimiste transposé dans le monde des esprits-renard: la créature solitaire qui poursuit l'immortalité dans la montagne. Sa symbolique s'associe au four alchimique, au vase de cinabre, aux manuscrits taoïstes et aux talismans de papier, ainsi qu'à l'élément terre et au nombre neuf de ses queues. Elle occupe, au sein du cycle du huli-jing, le maillon entre la prédatrice rurale et l'immortel céleste, et exprime l'idée taoïste selon laquelle la transformation spirituelle exige le retrait, la discipline et le danger. Elle partage avec les formes montagneuses du kitsune japonais le motif du renard ascète qui cultive son pouvoir loin des humains.