天界の狐仙

狐狸精は中国の伝統における狐の霊であり、古くから記録されている。『山海経』はすでに青丘の九尾の狐を記しており、蒲松齢の『聊斎志異』や袁枚の『子不語』といった後世の集成は、人の姿をとる狐の物語を数多く収めている。道教の世界観では、十分に長く生きて内丹の修養を積んだ狐は、その気を練りあげ、天狐あるいは狐仙の位に昇ることができる。この「天の仙」の形態は、その過程の到達点にあたる。幾世紀もの修練の末に神々の座に達し、仙のうちに数えられる千年の狐である。

天狐は、若い個体に特有の生命力の捕食を捨て、道教の修練と魔法の珠（狐丸）の保持によってその存在を支えている。この珠は霊力の源であり、奪われれば最大の弱みとなる。伝承では、人・狐・九尾の混じり合った姿のあいだを自在に変じ、天と地のあいだを飛び、霧を操り、神々のあいだの使いを務めるとされる。徳のある人には癒しと福運と科挙の合格を授け、高位の道教の符をのぞけばほぼ不死身と見なされる。仙の住まう聖なる山々と、また折々の西王母への奉仕と結びつけられる。

狐仙として、天狐は中国の広い地域で民間の信仰の対象となり、加護と繁栄を求めて供物が捧げられた。その図像は九尾の狐に結びつき、吉兆（その恵み深い側面では、泰平と善政のしるし）であると同時に危うさ（その惑わす側面）の象徴でもある。それゆえ、この原型の捕食的な形態とは、慈しみ深い性格と霊的な高まりによって区別される。朝鮮の九尾狐や日本の狐と同じ一族に属し、長寿と鍛錬によって昇りゆく狐という主題を共有しており、狐狸精の循環のなかでは変化の究極の目標、すなわち狡猾な獣から崇められる不死者への移りかわりを表している。