天界の狐仙

huli-jing（狐狸精）は中国の伝統における狐の霊であり、古くから証言されている：山海経（Shanhaijing）はすでに青丘の九尾狐を記述しており、蒲松齢の聊斎志異や袁枚の子不語のような後世の集成は人間の形を取る狐の数多くの物語を収めている。道教的世界観では、十分に長く生きて内丹（neidan）の修養を行う狐は、その気を練り、天狐（tianhu, 天狐）または狐仙（huxian, 狐仙）の範疇に昇ることができる。この「天の仙人」形態はその過程の到達点を表す：何世紀もの修練の末に神々の座に達し、仙人（xian）の中に数えられる千年狐である。

天狐は若い個体特有の生命エネルギー捕食を捨て去り、道教の修練とその魔珠（húwán または hújīng）の保存によって存在を維持している。この珠は霊力の源であり、奪われれば最大の弱点となる。伝承では人間・狐・九尾の hybrids 形態への自由な変身、天と地の間の飛行、霧の支配、神々間の伝令を可能にするとされる。徳ある人間に治癒・幸運・科挙合格を授け、高位の道教符以外にはほぼ無敵と見なされる。仙人の住む聖なる山々や、西王母（Xi Wangmu）への時折の仕えと結び付けられる。

huxianとして、天の狐は中国の広い地域で民間崇拝の対象となり、保護と繁栄を得るために供物が捧げられた。その図像は九尾の狐に結びつき、吉兆（その有益な側面では平和と善政のしるし）および危険（その誘惑的な側面）の両方の象徴である。それゆえに原型の捕食的な形態から、その慈悲深い性格と精神的上昇によって区別される。朝鮮のgumihoや日本のkitsuneと同じ一族に属し、長寿と鍛錬によって昇る狐のモチーフを共有し、huli-jingのサイクルの中で変容の究極の目標、すなわち狡猾な獣から崇拝される不死者への移行を表す。