シルフ

シルフィード（sylphs）は空気の元素霊であり、スイスの医師兼錬金術師パラケルススがその論文Liber de Nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris（1566年に死後出版）で作り出した概念である。パラケルススの宇宙論では、四元素のそれぞれに人間と純粋な霊の中間的存在の類が住んでいる：水中のニンフまたはウンディーネ、土中のノームまたはピグミー、火中のサラマンダー、そして空中のシルフィード（またはシルベストレス）。微細な身体を持ち、自然に不可視で非常に長命な存在として考えられたシルフィードは大気の高所に住む。その概念は新プラトン主義とヘルメス主義に根ざし、17世紀にモンフォコン・ド・ヴィラール修道院長によって風刺作品『ガバリス伯爵』（1670年）で普及・小説化された。

シルフィードは、理想化された人間の形をしたが空気でできている、 ethereal で優雅な生き物として描写され、浮遊し、風に乗って雲を横断することができる。通常は目に見えず、そよ風や渦巻きの中に現れ、価値ある死すべき者たちと交わるために、ほとんど常に女性で非常に美しい目に見える姿を採用することができる。風の支配と空気を浄化する能力が帰せられる。Villars が提示する教義によれば、不滅の魂を欠いており、そのため人間の存在と結婚して結びつくことを切望する。なぜならその結合から魂の不滅を得るからである。さらに、純粋な心の人々にのみ姿を現し、肉欲と腐敗から逃れる。エーテルを食べ、物質的な糧ではなく、その接触は、詩的な幻視と恍惚を鼓舞するそよ風の冷たさに喩えられる。

シルフの姿は秘教的論考から文学と芸術へと移った。アレクサンダー・ポープは風刺詩『奪われた髪の毛』（The Rape of the Lock, 1712）で彼女たちを不滅のものとし、そこで守護のシルフたちが美しいベリンダを見守る。19世紀にはロマン派バレエ『ラ・シルフィード』（1832年）が彼女たちを到達不可能で ethereal なものの象徴として確立し、ヴィクトリア朝のオカルティズム（ゴールデン・ドーン、 神智学）は彼女たちを空気のエレメンタルたちの体系に取り入れ、知性と霊的自由に関連づけた。その名はまた日常語にも残った。ある人を「シルフ」と呼ぶことは、すらりとして軽やかで優雅な姿を想起させる。シルフたちは今日もファンタジー、芸術、ネオペイガニズムの中で、空気の霊の典型的な化身として存続しており、土・水・火のエレメンタルたちの兄弟たちと共にいる。