风精灵

希尔芙（sylphs）是空气的元素精灵，这一概念由瑞士医生兼炼金术士帕拉塞尔苏斯在其论文Liber de Nymphis, sylphis, pygmaeis et salamandris（1566年死后出版）中创造。在帕拉塞尔苏斯的宇宙论中，四大元素中的每一个都由介于人类与纯净精灵之间的存在类别所居住：水中的宁芙或翁丁，水中的侏儒或侏儒，火中的火蜥蜴，以及空气中的希尔芙（或silvestres）。被设想为具有微妙身体、天生隐形且寿命极长的存在，希尔芙居住在大气高处。其概念源于新柏拉图主义和赫尔墨斯主义，于17世纪由修道院院长蒙福孔·德·维拉尔在其讽刺作品《加巴利斯伯爵》（1670年）中普及并小说化。

西尔芙被描述为 ethereal 且优雅的生物，具有理想化的人类形态但由空气构成，能够漂浮、驾驭风并穿越云层。通常不可见，她们在微风和漩涡中显现，并可采取可见的外貌，几乎总是女性且极度美丽，以与值得的凡人交往。赋予她们对风的支配权以及净化空气的能力。根据 Villars 阐述的教义，她们缺乏不朽的灵魂，因此渴望与人类结合成婚，因为从这种结合中她们将获得灵魂的不朽；此外，她们只向心灵纯洁的人显现，并逃避淫欲与腐败。她们以以太为食而非物质 sustenance，她们的接触被比作微风的清凉，激发幻象与诗意的狂喜。

精灵的形象从秘教论著进入文学与艺术。亚历山大·蒲柏在其讽刺诗《夺发记》（The Rape of the Lock, 1712）中使她们永存，在诗中守护精灵们守护着美丽的贝琳达。19世纪，浪漫芭蕾《仙女》（La Sylphide, 1832）将她们奉为不可及与空灵的象征，而维多利亚时代的秘术（金色黎明、神智学）将她们纳入空气元素灵体系，与智性及精神自由相关联。她们的名字还留存在日常语言中：称某人为「精灵」会唤起纤细、轻盈而优雅的身姿。精灵们如今在奇幻、艺术和新异教中作为空气之灵的典型化身延续，与她们的土、水、火元素兄弟并存。