Чурель

Чурель, называемая также чудайл или чурайл в зависимости от округи, рождается из души женщины, умершей в родах или в дни ритуальной нечистоты, что за ними следуют. Уильям Крук, объезжавший Северо-Западные провинции и собиравший поверья на месте, определяет её в 1896 году формулой, которая объясняет всё: она есть «призрак неочищенной матери». Вот где ключ, а вовсе не в мести. Опасной её делает не то, что она умерла, а то, что умерла ровно в той точке цикла, где обряды не были доведены до конца.

Из этой незавершённости и следуют её черты. Предание Северной Индии, Пенджаба, Раджастхана и Бенгалии помещает её в преддверие между жизнью и смертью и приписывает ей ярость против мужчин дома, когда смерть относят на счёт небрежения, дурного обращения или недостатка ухода. Искупления она не ищет: подстерегает на пустынных дорогах и в глухих деревнях и пользуется заёмной красотой, чтобы приманить того, кто идёт один.

Миф говорит не в пустоту. Он отражает страх действительный и измеримый (страх материнской смертности в сельских общинах без помощи) и в то же время работает как нравственное предупреждение живым о том, как обходятся с беременной и с недавно родившей.

Чурел обычно предстаёт как соблазнительная красавица во тьме, но при разоблачении раскрывает ужасающие черты: полностью вывернутые ступни с пальцами, направленными назад, делающие шаги бесшумными и неестественными; длинный язык, жадно облизывающий губы; длинные спутанные чёрные волосы, покрывающие бледное лицо; длинные острые ногти, способные разрывать плоть. Носит рваные красные или белые одежды, символизирующие послеродовое кровотечение и утрату. В некоторых повествованиях летает или прыгает с сверхчеловеческой скоростью, её голос похож на вой ветра или плач младенца. Эти символы олицетворяют превращение материнства в чудовищность, где Чурел теряет человечность из-за страданий, превращая духовное тело в орудие мести.

Для защиты от Чурел советуют посыпать соль вокруг дверей, вбивать железо вроде гвоздей или ножей в окна или произносить имена богинь вроде Кали или Парвати, чтобы отпугнуть её. В народных традициях мужчинам запрещено бродить ночью в одиночку, особенно в периоды родов, и используются вибхути (священный пепел) или листья определённых растений в профилактических ритуалах. Культурно Чурел — моральное предостережение против пренебрежения беременными женщинами, укрепляющее семейные ценности и супружескую ответственность в индуистских и мусульманских общинах Южной Азии. Она фигурирует в народных сказках и современных фильмах как символ подавленной женской силы, происходящий от реальных исторических страхов высоких уровней материнской смертности в доиндустриальную эпоху.