Aswang

Der Aswang ist das berühmteste und gefürchtetste Wesen der philippinischen Überlieferung, und der Begriff umfasst tatsächlich mehrere Arten von Ungeheuern (Leichenfresser, Hexen, Blutsauger und Gestaltwandler), vor allem den Visayas-Inseln und Mindanao zugeordnet, mit der Provinz Capiz als sprichwörtlichem Gebiet. Die Bezeugung ist früh: 1589 beschreibt der Franziskaner Juan de Plasencia, als er die Klassen der Zauberer auf den Inseln aufzählt, den Osuang als jenen, den man fliegen gesehen haben will und der Menschen tötete und ihr Fleisch aß, und hält fest, dass dies bei den Visayanern vorkam und nicht bei den Tagalen. In ihrer Gestalt als wandelnde Hexe denkt man sie sich als Frau, die bei Tage als gewöhnliche Dörflerin lebt und nachts monströse Formen annimmt, um zu jagen. Die Überlieferung hält daran fest, dass die Verfassung weitergegeben wird, oft in weiblicher Linie: Eine alte Aswang muss ihre Macht vor dem Sterben an eine Nachfolgerin abtreten, sonst kann sie nicht verscheiden, und die Übergabe wird in Bildern beschrieben wie der Übergabe eines Atems, eines Speichels oder eines schwarzen Jungen, das von einem Mund in den anderen wandert.

Der Aswang ist ein Gestaltwandler, der die Form von Tieren wie Hund, Schwein oder vor allem eines großen Nachtvogels annehmen kann. Sein bezeichnendstes Merkmal ist eine lange, dünne, röhrenförmige Zunge, mit der er, auf dem Dach eines Hauses hockend, seine Opfer erreicht, um ihnen das Blut auszusaugen; als besonders gefährlich gilt er für Schwangere und Neugeborene, nach deren Blut oder Leibesfrucht er verlange. Die Überlieferung schreibt ihm einen übernatürlichen Geruchssinn zu, mit dem er Schwangere aus der Ferne aufspürt, und große Schnelligkeit im Flug. Zu seinen Schwachstellen zählt die Überlieferung Salz, Essig, Knoblauch, Weihwasser und allerlei abwehrende Gegenstände und Pflanzen, darunter das von einem Priester gesegnete Buyo-Blatt; dazu eine wiederkehrende Einzelheit, dass sein Spiegelbild oder sein Schatten seine wahre Natur verraten können, wenn der Rest seiner Erscheinung es nicht tut. Ebenso griff man gegen ihn zu Eisen, zum Rochenschwanz und zum Rauch gewisser Kräuter, die unter dem Boden jenes Hauses verbrannt wurden, in dem eine Frau kurz vor der Niederkunft stand.

Bei Tage ist der Aswang von einem gewöhnlichen Menschen nicht zu unterscheiden, und darin liegt der Kern der Furcht, die er weckt: Jeder Nachbar könnte einer sein. Die Überlieferung schreibt ihm als verräterisches Zeichen blutunterlaufene Augen zu und vor allem eine handfeste Probe, die jeder anwenden konnte: sich in seinen Pupillen zu betrachten und sich darin verkehrt herum gespiegelt zu sehen. Bei der Verwandlung nimmt er tierhafte, schattenhafte Formen an, mit Zügen eines Vogels oder eines Hundes, und geht gebeugt. Der Glaube ist in weiten ländlichen Gegenden der Philippinen noch sehr lebendig, wo er einen guten Teil der nächtlichen Angstbilder ordnet, und er ist von Volkskundlern wie Damiana Eugenio und Francisco Demetrio reichlich dokumentiert worden. Hinzuzufügen ist, was dieser Glaube kostete: Der Vorwurf, ein Aswang zu sein, traf geschichtlich Frauen, die am Rand des gewöhnlichen Bauernhaushalts lebten, Hebammen, Heilerinnen, Witwen und Zugezogene, nach demselben gesellschaftlichen Mechanismus, der in Europa die Hexenverfolgung nährte. Als Kategorie und nicht als einzelnes Wesen bildet der Aswang den Kern der philippinischen übernatürlichen Überlieferung und einen ihrer eigenständigsten Beiträge zum Weltkatalog der Ungeheuer.