アスワン

アスワンはフィリピンの民間伝承でもっとも名高く、もっとも恐れられている存在である。この語は実のところ複数の種類の怪異（屍を食らう者、魔女、吸血鬼、変身する者）をひとまとめに指しており、とりわけビサヤ諸島とミンダナオに結びつけられ、なかでもカピス州がその本場として語り草になっている。記録は早い。一五八九年、フランシスコ会士フアン・デ・プラセンシアは諸島の呪術者の種別を数えあげるなかで、オスアンについて「飛ぶのを見たと人々が言い、人を殺してその肉を食らった」と記し、これはビサヤの人々のあいだのことでタガログにはなかった、とわざわざ断っている。変身する魔女という側面においては、昼はごく普通の村の女として暮らし、夜になると狩りのために怪異の姿をとる女として思い描かれる。この性質は受け継がれるものだと伝承は説き、多くは女系をたどる。年老いたアスワンは死ぬ前に力を後継者へ譲り渡さねばならず、さもなければ息を引き取ることができない。その受け渡しは、息を渡す、唾を渡す、あるいは黒い子を口から口へ移す、といった具体的な像で語られる。

アスワンは変身する者であり、犬や豚、そしてとりわけ大きな夜の鳥の姿をとることができる。もっとも際立った特徴は、長く細い管状の舌である。家の屋根にとまり、この舌を伸ばして下にいる者に届かせ、血を吸う。妊婦と生まれたばかりの子にとってことに危険だとされ、その血、あるいは胎児そのものを欲しがるのだと言われる。伝承はこの者に、遠くにいる身重の女を嗅ぎ分ける人ならぬ嗅覚と、飛ぶ速さとを与えている。弱点として民間伝承が挙げるのは、塩、酢、大蒜、聖水、そして魔除けの品々や草木で、なかでも司祭が祝福したブヨの葉が挙がる。さらに繰り返し語られる細部として、姿かたちのほかの部分が正体を明かさぬときでも、その者の映る像や影が正体を暴いてしまうことがある、という点がある。このほか鉄や、赤鱏の尾や、産み月の女がいる家の床下で焚かれる特定の薬草の煙もまた、これに対して用いられた。

昼のあいだ、アスワンはごく普通の人と見分けがつかない。そこにこそ、この存在が呼び起こす恐れの核心がある。隣の誰であってもそうでありうるのだ。民間伝承がその正体を告げる印として挙げるのは、血走った目であり、そして何より、誰にでも試せる具体的な確かめ方である。相手の瞳をのぞきこみ、そこに自分が逆さまに映っているかどうかを見るのだ。変身すると、鳥や犬の特徴をそなえた獣めいた影のような姿をとり、背をかがめて歩く。この信仰はフィリピンの広い農村地帯でいまなお色濃く生きており、夜の恐怖をめぐる想像力の大部分を形づくっている。ダミアナ・エウヘニオやフランシスコ・デメトリオといった民俗学者たちが詳しく記録してきた。付け加えておくべきは、この信仰が何を代償にしたかである。アスワンだという告発は、歴史的に、ふつうの農家の枠の外で生きる女たち、すなわち産婆、まじない師、寡婦、よそ者に向けられてきた。ヨーロッパで魔女狩りを養ったのと同じ社会の仕組みである。単一の生きものというより一つの範疇として、アスワンはフィリピンの超自然的民間伝承の中核をなし、世界の怪物目録に対するもっとも独創的な寄与のひとつとなっている。