Aswang

L'aswang è la creatura più celebre e temuta del folklore filippino, un termine che in realtà abbraccia diversi tipi di esseri mostruosi (mangiatori di cadaveri, streghe, vampiri e trasformisti) specialmente associati alle isole Bisayas e a Mindanao. Nella sua variante di strega trasformista, è concepita come una donna che di giorno vive come un'anziana comune e di notte adotta forme mostruose per cacciare. La tradizione sostiene che la condizione di aswang si trasmette, spesso per linea femminile: una aswang anziana deve trasmettere il suo potere a una successore prima di morire, poiché altrimenti non riesce a spirare; il trasferimento è descritto mediante immagini come la consegna di un respiro, una saliva o una prole nera che passa da una all'altra.

L'aswang è un trasformista capace di adottare la forma di animali come il cane, il maiale o, soprattutto, un grande uccello notturno. Il suo tratto più caratteristico è una lingua lunga, sottile e tubolare con cui, posato sul tetto di una casa, raggiunge le sue vittime per succhiarne il sangue; è considerato particolarmente pericoloso per le donne incinte e i neonati, il cui sangue o il cui feto si dice che brami. La tradizione gli attribuisce un olfatto soprannaturale per rilevare le gestanti e una grande rapidità. Tra le sue vulnerabilità, il folclore indica il sale, l'aceto, l'aglio, l'acqua santa e vari oggetti e piante apotropaiche, così come il fatto che il suo riflesso o la sua ombra possano rivelare la sua vera natura.

Di giorno, l'aswang non si distingue da una persona comune, il che alimenta il timore che qualsiasi vicino possa esserlo; il folklore gli attribuisce, come segno rivelatore, occhi iniettati di sangue o un'immagine invertita riflessa nelle sue pupille. Trasformandosi, adotta forme bestiali e ombrose, con tratti di uccello o di cane. La credenza nell'aswang rimane molto viva in ampie zone rurali delle Filippine, dove struttura gran parte dell'immaginario della paura notturna, ed è stata ampiamente documentata da folkloristi come Damiana Eugenio e Francisco Demetrio. Come categoria piuttosto che come creatura unica, l'aswang costituisce il nucleo del folklore soprannaturale filippino e uno dei suoi contributi più originali al catalogo mondiale dei mostri.