Aswang

El aswang es la criatura más célebre y temida del folclore filipino, y el término abarca en realidad varios tipos de seres monstruosos (comedores de cadáveres, brujas, vampiros y transformistas), asociados sobre todo a las islas Bisayas y a Mindanao, con la provincia de Capiz como su territorio proverbial. La atestiguación es temprana: en 1589 el franciscano Juan de Plasencia, al enumerar las clases de hechiceros de las islas, describe al osuang como aquel de quien dicen que le han visto volar, y que mataba hombres y comía su carne, y precisa que esto se daba entre los bisayas y no entre los tagalos. En su vertiente de bruja transformista se la concibe como una mujer que de día vive como una aldeana corriente y de noche adopta formas monstruosas para cazar. La tradición sostiene que la condición se transmite, a menudo por línea femenina: una aswang anciana debe traspasar su poder a una sucesora antes de morir, pues de lo contrario no logra expirar, y el traspaso se describe mediante imágenes como la entrega de un aliento, de una saliva o de una cría negra que pasa de una boca a otra.

El aswang es un transformista capaz de adoptar la forma de animales como el perro, el cerdo o, sobre todo, un gran ave nocturna. Su rasgo más característico es una lengua larga, fina y tubular con la que, posada en el tejado de una casa, alcanza a sus víctimas para chuparles la sangre; se la considera especialmente peligrosa para las embarazadas y los recién nacidos, cuya sangre o cuyo feto se dice que ansía. La tradición le atribuye un olfato sobrenatural para detectar a las gestantes a distancia y una gran rapidez en el vuelo. Entre sus vulnerabilidades el folclore señala la sal, el vinagre, el ajo, el agua bendita y diversos objetos y plantas apotropaicos, entre ellos la hoja de buyo bendecida por un sacerdote; y también un detalle recurrente, el de que su reflejo o su sombra puedan delatar su verdadera naturaleza cuando el resto de su apariencia no lo hace. Contra ella se recurría igualmente al hierro, a la cola de raya y al humo de ciertas hierbas quemadas bajo el suelo de la casa donde había una mujer a punto de dar a luz.

De día el aswang no se distingue de una persona común, y ahí está el núcleo del miedo que suscita: cualquier vecino puede serlo. El folclore le atribuye, como signo delator, unos ojos inyectados en sangre y, sobre todo, una prueba concreta que cualquiera podía aplicar, la de mirarse en sus pupilas y verse reflejado del revés. Al transformarse adopta formas bestiales y sombrías, con rasgos de ave o de perro, y anda encorvada. La creencia sigue muy viva en amplias zonas rurales de Filipinas, donde estructura buena parte del imaginario del miedo nocturno, y ha sido ampliamente documentada por folcloristas como Damiana Eugenio y Francisco Demetrio. Conviene añadir lo que esa creencia costó: la acusación de ser aswang recayó históricamente sobre mujeres que vivían al margen de la casa campesina corriente, comadronas, curanderas, viudas y forasteras, con el mismo mecanismo social que en Europa alimentó la caza de brujas. Como categoría antes que como criatura única, el aswang constituye el núcleo del folclore sobrenatural filipino y una de sus aportaciones más originales al catálogo mundial de monstruos.