Aswang

El aswang es la criatura más célebre y temida del folclore filipino, un término que abarca en realidad varios tipos de seres monstruosos (comedores de cadáveres, brujas, vampiros y transformistas) especialmente asociados a las islas Bisayas y a Mindanao. En su vertiente de bruja transformista, se la concibe como una mujer que de día vive como una aldeana corriente y de noche adopta formas monstruosas para cazar. La tradición sostiene que la condición de aswang se transmite, a menudo por línea femenina: una aswang anciana debe traspasar su poder a una sucesora antes de morir, pues de lo contrario no logra expirar; el traspaso se describe mediante imágenes como la entrega de un aliento, una saliva o una cría negra que pasa de una a otra.

El aswang es un transformista capaz de adoptar la forma de animales como el perro, el cerdo o, sobre todo, un gran ave nocturna. Su rasgo más característico es una lengua larga, fina y tubular con la que, posada en el tejado de una casa, alcanza a sus víctimas para chuparles la sangre; se la considera especialmente peligrosa para las embarazadas y los recién nacidos, cuya sangre o cuyo feto se dice que ansía. La tradición le atribuye un olfato sobrenatural para detectar a las gestantes y una gran rapidez. Entre sus vulnerabilidades, el folclore señala la sal, el vinagre, el ajo, el agua bendita y diversos objetos y plantas apotropaicos, así como el hecho de que su reflejo o su sombra puedan delatar su verdadera naturaleza.

De día, el aswang no se distingue de una persona común, lo que alimenta el temor a que cualquier vecino pueda serlo; el folclore le atribuye, como signo delator, unos ojos inyectados o una imagen invertida reflejada en sus pupilas. Al transformarse, adopta formas bestiales y sombrías, con rasgos de ave o de perro. La creencia en el aswang sigue muy viva en amplias zonas rurales de Filipinas, donde estructura buena parte del imaginario del miedo nocturno, y ha sido ampliamente documentada por folcloristas como Damiana Eugenio y Francisco Demetrio. Como categoría antes que como criatura única, el aswang constituye el núcleo del folclore sobrenatural filipino y una de sus aportaciones más originales al catálogo mundial de monstruos.