Aswang

L'aswang est la créature la plus célèbre et redoutée du folklore philippin, un terme qui englobe en réalité plusieurs types d'êtres monstrueux (mangeurs de cadavres, sorcières, vampires et transformistes) spécialement associés aux îles Bisayas et à Mindanao. Dans son aspect de sorcière transformiste, elle est conçue comme une femme qui de jour vit comme une villageoise ordinaire et de nuit adopte des formes monstrueuses pour chasser. La tradition soutient que la condition d'aswang se transmet, souvent par lignée féminine: une aswang âgée doit transmettre son pouvoir à une successeure avant de mourir, car sinon elle n'arrive pas à expirer; le transfert est décrit au moyen d'images comme la remise d'un souffle, une salive ou une progéniture noire qui passe de l'une à l'autre.

L'aswang est un transformiste capable d'adopter la forme d'animaux comme le chien, le porc ou, surtout, un grand oiseau nocturne. Son trait le plus caractéristique est une langue longue, fine et tubulaire avec laquelle, posée sur le toit d'une maison, il atteint ses victimes pour leur sucer le sang; on le considère particulièrement dangereux pour les femmes enceintes et les nouveau-nés, dont le sang ou le fœtus, dit-on, il convoite. La tradition lui attribue un odorat surnaturel pour détecter les gestantes et une grande rapidité. Parmi ses vulnérabilités, le folklore signale le sel, le vinaigre, l'ail, l'eau bénite et divers objets et plantes apotropaïques, ainsi que le fait que son reflet ou son ombre puissent révéler sa véritable nature.

De jour, l'aswang ne se distingue pas d'une personne ordinaire, ce qui alimente la crainte que n'importe quel voisin puisse en être un; le folklore lui attribue, comme signe révélateur, des yeux injectés de sang ou une image inversée reflétée dans ses pupilles. En se transformant, il adopte des formes bestiales et sombres, avec des traits d'oiseau ou de chien. La croyance en l'aswang reste très vivace dans de vastes zones rurales des Philippines, où elle structure une bonne partie de l'imaginaire de la peur nocturne, et a été largement documentée par des folkloristes tels que Damiana Eugenio et Francisco Demetrio. En tant que catégorie plutôt que comme créature unique, l'aswang constitue le noyau du folklore surnaturel philippin et l'une de ses contributions les plus originales au catalogue mondial des monstres.