Aswang

O aswang é a criatura mais célebre e temida do folclore filipino, e o termo abrange na realidade vários tipos de seres monstruosos (comedores de cadáveres, bruxas, vampiros e transformistas), associados sobretudo às ilhas Bisayas e a Mindanao, com a província de Capiz como o seu território proverbial. A atestação é precoce: em 1589 o franciscano Juan de Plasencia, ao enumerar as classes de feiticeiros das ilhas, descreve o osuang como aquele de quem dizem que o viram voar, e que matava homens e comia a sua carne, precisando que isto se dava entre os bisayas e não entre os tagalos. Na sua vertente de bruxa transformista concebe-se como uma mulher que de dia vive como uma aldeã comum e de noite adota formas monstruosas para caçar. A tradição sustenta que a condição se transmite, muitas vezes por linha feminina: uma aswang anciã deve traspassar o seu poder a uma sucessora antes de morrer, pois de outro modo não consegue expirar, e o traspasse descreve-se mediante imagens como a entrega de um alento, de uma saliva ou de uma cria negra que passa de uma boca a outra.

O aswang é um transformista capaz de adotar a forma de animais como o cão, o porco ou, sobretudo, uma grande ave noturna. O seu traço mais característico é uma língua longa, fina e tubular com a qual, pousado no telhado de uma casa, alcança as suas vítimas para lhes chupar o sangue; considera-se especialmente perigoso para as grávidas e os recém-nascidos, cujo sangue ou cujo feto se diz que anseia. A tradição atribui-lhe um olfato sobrenatural para detetar as gestantes à distância e uma grande rapidez no voo. Entre as suas vulnerabilidades o folclore assinala o sal, o vinagre, o alho, a água benta e diversos objetos e plantas apotropaicos, entre eles a folha de buyo abençoada por um sacerdote; e também um pormenor recorrente, o de que o seu reflexo ou a sua sombra possam denunciar a sua verdadeira natureza quando o resto da sua aparência não o faz. Contra ele recorria-se igualmente ao ferro, à cauda de raia e ao fumo de certas ervas queimadas sob o chão da casa onde havia uma mulher prestes a dar à luz.

De dia o aswang não se distingue de uma pessoa comum, e aí está o núcleo do medo que suscita: qualquer vizinho pode sê-lo. O folclore atribui-lhe, como sinal denunciador, uns olhos injetados de sangue e, sobretudo, uma prova concreta que qualquer um podia aplicar, a de olhar-se nas suas pupilas e ver-se refletido ao contrário. Ao transformar-se adota formas bestiais e sombrias, com traços de ave ou de cão, e anda curvado. A crença continua muito viva em amplas zonas rurais das Filipinas, onde estrutura boa parte do imaginário do medo noturno, e foi amplamente documentada por folcloristas como Damiana Eugenio e Francisco Demetrio. Convém acrescentar o que essa crença custou: a acusação de ser aswang recaiu historicamente sobre mulheres que viviam à margem da casa camponesa corrente, parteiras, curandeiras, viúvas e forasteiras, com o mesmo mecanismo social que na Europa alimentou a caça às bruxas. Como categoria antes do que como criatura única, o aswang constitui o núcleo do folclore sobrenatural filipino e uma das suas contribuições mais originais para o catálogo mundial de monstros.