Zarathustra

Zoroaster (Zaratustra in seiner avestischen Form, Zarathushtra) ist der iranische Prophet, Gründer des Zoroastrismus, einer der ältesten Religionen der Welt. Die Tradition verortet ihn zwischen 1500 und 1000 v. Chr. (obwohl seine Datierung umstritten ist) in der Region Airyanem Vaejah, im Osten des alten Iran, geboren in einer priesterlichen Familie des Stammes der Spitama, Sohn von Pourushaspa und Dughdova. Späte pahlavische Texte (Denkard, Bundahishn) sammeln die Traditionen über sein Leben, aber die ältesten und zuverlässigsten Quellen sind die Gathas, eine Sammlung von Hymnen aus dem Avesta, die dem Propheten selbst zugeschrieben werden. Laut der Erzählung erhielt er im Alter von dreißig Jahren, während er an einem Ritus am Fluss Daiti teilnahm, die erste seiner Visionen von Ahura Mazda, dem „Weisen Herrn“, dem höchsten Gott und Schöpfer, der ihn rief, einen neuen Glauben zu verkünden und den Kult der alten Götter, der Daevas, zu bekämpfen.

Nach jener ersten Vision berichtet die Tradition, dass Zoroaster weitere Offenbarungen von Ahura Mazda erhielt, der ihm die Amesha Spentas bekannt machte, die «Wohltätigen Unsterblichen», göttliche Wesenheiten, die die Attribute des Gottes verkörpern (wie Asha Vahishta, die Wahrheit oder die Ordnung, und Vohu Manah, der Gute Gedanke). In den Gathas dialogisiert der Prophet direkt mit Ahura Mazda und legt den Kern seiner Botschaft dar: den kosmischen Gegensatz zwischen Spenta Mainyu, dem guten Geist, und Angra Mainyu, dem zerstörerischen Geist, zwischen der Wahrheit (asha) und der Lüge (druj). Zoroaster lehnte die Daevas als Anhänger des Bösen ab und rief jeden Menschen auf, frei das Gute zu wählen. Seine Predigt stieß auf heftigen Widerstand unter den Priestern der alten Religion, und erst nach Jahren der Ablehnung erzielte er seinen ersten großen Erfolg.

Das Herz der Lehre Zoroasters ist ein ethischer Dualismus: die Welt ist Schauplatz des Kampfes zwischen Ahura Mazda, dem Prinzip des Guten, des Lichts und der Wahrheit, und Angra Mainyu, dem Prinzip des Bösen, der Finsternis und der Lüge, und jeder Mensch muss durch seinen freien Willen Partei ergreifen. Die Ethik wird in der dreifachen Formel «gute Gedanken, gute Worte, gute Taten» (humata, hukhta, hvarshta) zusammengefasst. Nach dem Tod wird die Seele an der Brücke Chinvat gerichtet: die Gerechten überqueren sie zum Haus des Gesangs (der leuchtenden Wohnung Ahura Mazdas) und die Bösen fallen in die Wohnung der Lüge. Zoroaster predigte den Kult Ahura Mazdas durch Feuer und Reinheit, ohne Bilder, lehnte blutige Opfer ab und hob die ehrliche Arbeit und die Pflege der Schöpfung hervor, indem er die Grundlagen einer der ersten Religionen mit monotheistischer Tendenz legte.

Die Tradition berichtet, dass Zoroaster es schließlich gelang, den König Vishtaspa zu bekehren, dessen Patronat die Verbreitung des neuen Glaubens ermöglichte. Der Zoroastrismus wurde mit der Zeit zur dominierenden Religion des alten Iran, vor allem unter den persischen Reichen, und sein heiliger Corpus wurde im Avesta gesammelt. Seine Ideen (der Dualismus zwischen Gut und Böse, das Gericht der Seelen, das Paradies und die Hölle, die Figur des Erlösers und das Ende der Zeiten) übten einen tiefen und viel diskutierten Einfluss auf das Judentum, das Christentum und den Islam aus. Heute überlebt eine zoroastrische Gemeinschaft im Iran und vor allem unter den Parsen Indiens, die den Kult des heiligen Feuers und Feiertage wie das Nowruz bewahren. Die historische Figur Zoroasters bleibt Gegenstand von Studium und Debatte in der modernen Forschung, wie im Werk der Iranologin Mary Boyce.