Zarathustra

Zoroastro (Zaratustra nella sua forma avestica, Zarathushtra) è il profeta iranico fondatore dello zoroastrismo, una delle religioni più antiche del mondo. La tradizione lo colloca tra il 1500 e il 1000 a. C. (sebbene la sua datazione sia dibattuta) nella regione di Airyanem Vaejah, nell'est dell'Iran antico, nato in una famiglia sacerdotale della tribù degli Spitama, figlio di Pourushaspa e Dughdova. I testi pahlavi tardivi (Denkard, Bundahishn) raccolgono le tradizioni sulla sua vita, ma le fonti più antiche e affidabili sono i Gatha, un insieme di inni dell'Avesta attribuiti al profeta stesso. Secondo il racconto, a trent'anni, mentre partecipava a un rito lungo il fiume Daiti, ricevette la prima delle sue visioni di Ahura Mazda, il «Signore Saggio», dio supremo e creatore, che lo chiamò a proclamare una nuova fede e a combattere il culto degli antichi dèi, i daeva.

Dopo quella prima visione, la tradizione racconta che Zoroastro ricevette altre rivelazioni da Ahura Mazda, che gli fece conoscere gli Amesha Spentas, le «Immortali Benefiche», entità divine che personificano gli attributi del dio (come Asha Vahishta, la Verità o l'Ordine, e Vohu Manah, il Buon Pensiero). Nei Gathas, il profeta dialoga direttamente con Ahura Mazda ed espone il nucleo del suo messaggio: l'opposizione cosmica tra Spenta Mainyu, lo spirito buono, e Angra Mainyu, lo spirito distruttore, tra la verità (asha) e la menzogna (druj). Zoroastro rifiutò i daevas come seguaci del male e chiamò ogni essere umano a scegliere liberamente il bene. La sua predicazione incontrò una feroce resistenza tra i sacerdoti della vecchia religione, e solo dopo anni di rifiuto ottenne il suo primo grande successo.

Il cuore della dottrina di Zoroastro è un dualismo etico: il mondo è il palcoscenico della lotta tra Ahura Mazda, principio del bene, della luce e della verità, e Angra Mainyu, principio del male, delle tenebre e della menzogna, e ogni persona deve prendere partito mediante il suo libero arbitrio. L'etica si riassume nella formula triplice «buoni pensieri, buone parole, buone opere» (humata, hukhta, hvarshta). Dopo la morte, l'anima è giudicata sul ponte Chinvat: i giusti lo attraversano verso la Casa del Canto (la dimora luminosa di Ahura Mazda) e i malvagi cadono nella dimora della menzogna. Zoroastro predicò il culto di Ahura Mazda mediante il fuoco e la purezza, senza immagini, rifiutò i sacrifici cruenti ed esaltò il lavoro onesto e la cura della creazione, gettando le basi di una delle prime religioni di tendenza monoteistica.

La tradizione racconta che Zoroastro riuscì infine a convertire il re Vishtaspa, il cui patronato permise la diffusione della nuova fede. Lo zoroastrismo divenne col tempo la religione dominante dell’Iran antico, soprattutto sotto gli imperi persiani, e il suo corpus sacro fu raccolto nell’Avesta. Le sue idee (il dualismo tra il bene e il male, il giudizio delle anime, il paradiso e l’inferno, la figura del salvatore e la fine dei tempi) esercitarono un’influenza profonda e molto discussa sull’ebraismo, il cristianesimo e l’islam. Oggi sopravvive una comunità zoroastriana in Iran e, soprattutto, tra i Parsi dell’India, che conservano il culto del fuoco sacro e festività come il Nowruz. La figura storica di Zoroastro continua a essere oggetto di studio e dibattito nella ricerca moderna, come nell’opera dell’iranologa Mary Boyce.