Zoroastre

Zoroastre (Zaratustra sous sa forme avestique, Zarathushtra) est le prophète iranien fondateur du zoroastrisme, une des religions les plus anciennes du monde. La tradition le situe entre 1500 et 1000 av. J.-C. (bien que sa datation soit débattue) dans la région d'Airyanem Vaejah, à l'est de l'Iran ancien, né au sein d'une famille sacerdotale de la tribu des Spitama, fils de Pourushaspa et Dughdova. Les textes pehlevis tardifs (Denkard, Bundahishn) recueillent les traditions sur sa vie, mais les sources les plus anciennes et fiables sont les Gathas, un ensemble d'hymnes de l'Avesta attribués au prophète lui-même. Selon le récit, à trente ans, alors qu'il participait à un rite au bord du fleuve Daiti, il reçut la première de ses visions d'Ahura Mazda, le «Seigneur Sage», dieu suprême et créateur, qui l'appela à proclamer une nouvelle foi et à combattre le culte des anciens dieux, les daevas.

Après cette première vision, la tradition raconte que Zoroastre reçut davantage de révélations d'Ahura Mazda, qui lui fit connaître les Amesha Spentas, les «Immortelles Bienfaisantes», entités divines qui personnifient les attributs du dieu (comme Asha Vahishta, la Vérité ou l'Ordre, et Vohu Manah, la Bonne Pensée). Dans les Gathas, le prophète dialogue directement avec Ahura Mazda et expose le cœur de son message: l'opposition cosmique entre Spenta Mainyu, l'esprit bon, et Angra Mainyu, l'esprit destructeur, entre la vérité (asha) et le mensonge (druj). Zoroastre rejeta les daevas comme partisans du mal et appela chaque être humain à choisir librement le bien. Sa prédication rencontra une résistance farouche parmi les prêtres de l'ancienne religion, et ce n'est qu'après des années de rejet qu'il obtint son premier grand succès.

Le cœur de la doctrine de Zoroastre est un dualisme éthique: le monde est le théâtre de la lutte entre Ahura Mazda, principe du bien, de la lumière et de la vérité, et Angra Mainyu, principe du mal, des ténèbres et du mensonge, et chaque personne doit prendre parti par son libre arbitre. L'éthique se résume dans la formule triple «bonnes pensées, bonnes paroles, bonnes œuvres» (humata, hukhta, hvarshta). Après la mort, l'âme est jugée sur le pont Chinvat: les justes le franchissent vers la Maison du Chant (la demeure lumineuse d'Ahura Mazda) et les méchants tombent dans la demeure du mensonge. Zoroastre prêcha le culte d'Ahura Mazda par le feu et la pureté, sans images, rejeta les sacrifices sanglants et exalta le travail honnête et le soin de la création, posant les bases de l'une des premières religions à tendance monothéiste.

La tradition raconte que Zoroastre parvint finalement à convertir le roi Vishtaspa, dont le patronage permit la diffusion de la nouvelle foi. Le zoroastrisme devint avec le temps la religion dominante de l’Iran ancien, surtout sous les empires perses, et son corpus sacré fut recueilli dans l’Avesta. Ses idées (le dualisme entre le bien et le mal, le jugement des âmes, le paradis et l’enfer, la figure du sauveur et la fin des temps) exercèrent une influence profonde et très discutée sur le judaïsme, le christianisme et l’islam. Aujourd’hui subsiste une communauté zoroastrienne en Iran et, surtout, parmi les Parsis de l’Inde, qui conservent le culte du feu sacré et des festivités comme le Nowruz. La figure historique de Zoroastre continue d’être objet d’étude et de débat dans la recherche moderne, comme dans l’œuvre de l’iranologue Mary Boyce.