Freyja

Freyja appartient aux Vanir, la lignée de dieux de la fertilité et de la prospérité, et est la fille de Njörð, le dieu de la mer et de la richesse. Après la guerre entre les Aesir et les Vanir, qui s'est terminée par une trêve et un échange d'otages, Freyja arriva à Asgard avec son père et son frère jumeau Freyr, s'intégrant au panthéon principal. Snorri Sturluson la présente dans son Edda comme la plus glorieuse des déesses (ásynjur), propriétaire de la demeure Fólkvangr et du hall Sessrúmnir. Son nom signifie simplement «dame» et est apparenté au titre germanique Frau. On la confond souvent avec Frigg, l'épouse d'Odin, en raison de traits et fonctions partagés, au point que toutes deux sont associées à l'origine du nom du vendredi; la critique moderne débat si à l'époque reculée elles formaient une seule divinité.

Freyja gouverne l'amour, le désir, la beauté, la fertilité et aussi la guerre et la mort. Selon le Grímnismál, chaque jour elle partage avec Odin les morts au combat: la moitié marche vers sa demeure de Fólkvangr et l'autre moitié vers le Valhalla. Elle est, avant tout, la grande maîtresse du seiðr, la magie prophétique et chamanique des Vanir; et ce sont les sources qui précisent la direction de cet enseignement: la Ynglinga saga de Snorri affirme que c'est Freyja qui introduisit le seiðr parmi les Aesir et l'enseigna à Odin, et non l'inverse. Elle voyage dans un char tiré par deux grands chats et possède un manteau de plumes de faucon qui permet de voler entre les mondes, vêtement qu'elle prête à Loki dans plusieurs mythes. Ses pleurs pour l'absence de son époux Óðr se transforment en larmes d'or rouge, image qui la relie aussi à la richesse.

L'objet le plus célèbre de Freyja est le Brísingamen, un collier d'or d'une beauté éblouissante. Le récit tardif du Sörla þáttr raconte qu'elle ne le forgea pas, mais quatre nains, et que Freyja l'obtint en passant une nuit avec chacun d'eux; ensuite Loki le vole sur ordre d'Odin. Dans un autre mythe, lorsqu'un géant constructeur exige Freyja comme paiement pour fortifier Asgard, les dieux recourent de nouveau aux ruses de Loki pour éviter de la livrer. Son manteau de faucon réapparaît dans la récupération du marteau de Thor et dans le sauvetage d'Idun. Ces récits montrent une déesse à la fois désirée et puissante, dont le corps, la magie et les trésors deviennent objet de dispute entre dieux et géants, sans qu'elle perde jamais son rang souverain.

Freyja incarne comme peu de divinités l'union de forces en apparence opposées: l'amour et la guerre, la vie et la mort, le plaisir et la magie. Sa figure survécut avec force dans le folklore scandinave longtemps après la christianisation, associée à la fertilité des champs et du bétail, et à l'époque moderne elle est devenue une divinité centrale du néopaganisme et des courants de sorcellerie contemporaine (Wicca, Ásatrú). Étudiée comme l'un des exemples les plus nets de la déesse complexe du monde germanique, Freyja perdure comme symbole du pouvoir féminin qui intègre la séduction, la souveraineté et la maîtrise du sacré.