Thor

Thor est le fils d'Odin, le Père de Tout, et de Jörð, la personnification de la Terre, et il est le plus fort de tous les dieux et des hommes selon l'Edda en prose de Snorri Sturluson. Son ascendance unit la lignée souveraine des Aesir à la force primordiale de la terre, et d'elle dérive sa fonction cosmique : défendre Asgard et Midgard, le monde des humains, face aux géants (jötnar) qui incarnent le chaos. Il est l'époux de la déesse Sif, aux cheveux d'or, et les sources l'appellent père de Þrúðr, de Móði et de Magni ; de ce dernier elles nomment la mère, la géante Járnsaxa, tandis que des deux autres elles se taisent. Thor est le dieu le plus vénéré par les paysans et les navigateurs de la Scandinavie viking, qui voyaient en lui le protecteur proche et vigoureux plutôt que le distant et rusé Odin. Les amulettes en forme de son marteau se multiplièrent à l'époque viking, en partie comme réponse païenne à la croix chrétienne.

L'attribut essentiel de Thor est Mjölnir, le marteau qui ne manque jamais le coup et revient toujours à sa main. Deux frères nains le forgèrent : l'Edda en prose les nomme Brokkr et Eitri, et seule la tradition postérieure remplaça Eitri par Sindri, qui est le nom sous lequel on le raconte aujourd'hui. Pour le manier il a besoin de la ceinture de force Megingjörð, qui double son pouvoir divin, et de gants de fer. Avec Mjölnir il consacre et détruit également : il sanctifie les mariages et les naissances et, en même temps, écrase les crânes des géants. Thor domine le tonnerre et la foudre, que les mythes expliquent comme le fracas de son char tiré par deux boucs, Tanngrisnir et Tanngnjóstr, qu'il peut sacrifier la nuit et ressusciter à l'aube avec son marteau. Sa force est démesurée, mais les sources ne le peignent ni invulnérable ni infaillible : il est crédule face aux tromperies, colérique et parfois moqué par la magie des géants, comme lors de sa visite humiliante à la cour d'Útgarða-Loki.

Les récits de Thor tournent autour de sa lutte incessante contre les géants. Il tue en duel le jötunn Hrungnir, récupère son marteau volé par Þrymr en se déguisant en fiancée (la déesse Freyja) dans le Þrymskviða, et lors d'une célèbre pêche avec le géant Hymir il parvient à accrocher Jörmungandr, le serpent qui ceint le monde, bien que celui-ci s'échappe. Cet affrontement se solde lors du Ragnarök, le crépuscule des dieux : Thor donne enfin la mort à Jörmungandr, mais le venin du serpent l'abat et le dieu tombe après avoir marché à peine neuf pas. Il ne survit pas à la fin du monde ; ce sont ses fils Magni et Móði qui perdurent et héritent de Mjölnir dans le monde renouvelé qui émerge après la catastrophe. Vénéré comme garant de l'ordre et de la fécondité, Thor a laissé son nom dans le jour de la semaine des langues germaniques (l'anglais Thursday, l'allemand Donnerstag, le suédois torsdag), mais non dans celui des langues romanes, qui nomment ce jour d'après Jupiter. Depuis le XIXe siècle il est l'un des dieux nordiques les plus présents dans la culture populaire.