Bestla

Bestla est une géante fille de Bölþorn, et avec elle commence la lignée des dieux nordiques. Le Gylfaginning de Snorri raconte qu'elle s'unit à Borr, fils de Búri (le premier être, léché de la glace primordiale par la vache Auðumbla), et que de cette union naquirent Odín, Vili et Vé. La généalogie a une conséquence que la mythologie nordique ne cache jamais : les Æsir sont à moitié géants depuis l'origine, et la frontière entre dieux et jötnar est de camp, non de sang. Il convient de préciser la source, parce qu'elle est souvent citée mal : Bestla n'apparaît pas dans la Völuspá, mais dans le Gylfaginning, dans le Skáldskaparmál et, de façon indirecte mais très suggestive, dans le Hávamál.

Ses trois fils sont ceux qui donnent forme au monde. Odín, Vili et Vé tuent le géant primordial Ymir et avec son corps construisent le cosmos: de la chair, la terre; du sang, la mer; des os, les montagnes; du crâne, la voûte du ciel, soutenue par quatre nains. Avec deux troncs trouvés sur le rivage ils font le premier couple humain, Ask et Embla, et chaque frère lui offre un don. Bestla n'intervient dans aucun de ces épisodes et, cependant, tout le récit dépend d'elle: elle est la mère des trois, et son sang jötunn est au fond du caractère d'Odín, qui tout au long du mythe ressemble beaucoup plus à un géant astucieux qu'à un dieu serein.

Le Hávamál garde sa trace la plus intrigante. Odín, racontant comment il obtint la sagesse, dit avoir appris neuf chants puissants du fils célèbre de Bölþorn, c'est-à-dire de son propre oncle maternel, frère de Bestla. Le nom de ce géant ne se conserve pas, et le passage suggère que le savoir magique d'Odín, son bien le plus précieux, ne vient pas des Æsir mais de la famille de sa mère. Que le dieu suprême du panthéon doive sa magie aux géants qu'il combat résume bien la classe de mythologie que celle-ci est. Bestla a à peine des mythes propres, mais sa position est irremplaçable : sans elle il n'y a pas d'Odín, et sans Odín il n'y a pas de monde.