Angrboda

Angrboða est une géante de Jötunheim dont le nom signifie « celle qui annonce la douleur » ou « celle qui apporte l'affliction », et dans la mythologie nordique les noms sont destin. Les sources qui la mentionnent sont rares mais décisives : le poème eddique Hyndluljóð l'appelle la vieille géante avec qui Loki engendra le loup, et l'Edda en prose de Snorri détaille que de cette union sortirent trois enfants. Ce n'est pas une puissance primordiale ni une déesse : c'est une jötunn, et cette condition importe, parce que la mythologie nordique ne sépare pas dieux et géants comme des camps purs mais comme des lignées qui se mélangent une et autre fois. Le propre Odin descend de géants par voie maternelle, et Loki, père de ses enfants, est fils de géants accueilli parmi les Æsir.

D'Angrboða et Loki naissent Fenrir le loup, Jörmungandr le serpent qui ceint le monde et Hel, dame des morts. Snorri raconte que les dieux, avertis par des prophéties du dommage qu'ils causeraient, allèrent les chercher à Jötunheim et les répartirent pour les neutraliser: Odin jeta Jörmungandr dans la mer qui entoure la terre, où il grandit jusqu'à se mordre la queue; il expédia Hel au Niflheim et lui donna autorité sur les morts qui ne tombent pas au combat; et Fenrir ils l'élevèrent parmi eux à Asgard jusqu'à ce que sa taille les terrifie et ils l'enchaînèrent avec Gleipnir, l'attache magique. Aucune des trois mesures n'évite rien: les trois créatures remplissent leur rôle dans le Ragnarök exactement comme on le craignait.

Le Gylfaginning parle d'une vieille géante qui habite le Járnviðr, la Forêt de Fer à l'est de Midgard, et qui y élève une lignée de loups, parmi eux ceux qui poursuivent le soleil et la lune jusqu'à les dévorer à la fin du monde. La tradition a tendu à identifier cette sorcière avec Angrboða, bien que Snorri ne le dise pas expressément. La lecture convient : la mère du loup Fenrir comme mère de tous les loups qui achèvent la lumière. Sa figure fonctionne ainsi comme le revers exact de la tentative divine de contrôler le destin, parce que chaque mesure que les dieux prennent contre sa descendance est justement ce qui la pousse à s'accomplir. C'est une des rares figures du mythe nordique dont l'importance se mesure entièrement par ses enfants.