Bestla

Bestla è una gigantessa figlia di Bölþorn, e con lei inizia la stirpe degli dèi nordici. Il Gylfaginning di Snorri racconta che si unì a Borr, figlio di Búri (il primo essere, leccato dal ghiaccio primordiale dalla vacca Auðumbla), e che da quell'unione nacquero Odín, Vili e Vé. La genealogia ha una conseguenza che la mitologia nordica non nasconde mai: gli Æsir sono mezzi giganti fin dall'origine, e il confine tra dèi e jötnar è di parte, non di sangue. Conviene precisare la fonte, perché viene spesso citata male: Bestla non appare nella Völuspá, bensì nel Gylfaginning, nello Skáldskaparmál e, in forma indireta ma molto suggestiva, nell'Hávamál.

I suoi tre figli sono quelli che danno forma al mondo. Odín, Vili e Vé uccidono il gigante primordiale Ymir e con il suo corpo costruiscono il cosmo: dalla carne, la terra; dal sangue, il mare; dalle ossa, le montagne; dal cranio, la volta del cielo, sorretta da quattro nani. Con due tronchi trovati sulla riva fanno la prima coppia umana, Ask e Embla, e ogni fratello gli dona un dono. Bestla non interviene in nessuno di questi episodi e, tuttavia, tutto il racconto dipende da lei: è la madre dei tre, e il suo sangue jötunn è alla base del carattere di Odín, che nel corso del mito somiglia molto più a un gigante astuto che a un dio sereno.

L'Hávamál conserva la sua traccia più intrigante. Odín, raccontando come ottenne la sapienza, dice di aver imparato nove canti potenti dal figlio celebre di Bölþorn, cioè dal suo stesso zio materno, fratello di Bestla. Il nome di quel gigante non si conserva, e il passo suggerisce che il sapere magico di Odín, il suo bene più prezioso, non viene dagli Æsir ma dalla famiglia di sua madre. Che il dio supremo del pantheon debba la sua magia ai giganti che combatte riassume bene il tipo di mitologia che è questa. Bestla ha a malapena miti propri, ma la sua posizione è insostituibile: senza di lei non c'è Odín, e senza Odín non c'è mondo.