Huli Jing Céleste

Le huli-jing (狐狸精) est l'esprit-renard de la tradition chinoise, attesté depuis l'Antiquité: le Classique des montagnes et des mers (Shanhaijing) décrit déjà le renard à neuf queues de Qingqiu, et des collections postérieures comme le Liaozhai Zhiyi de Pu Songling ou le Zi Bu Yu de Yuan Mei recueillent de nombreux récits de renards qui prennent forme humaine. Dans la cosmovision taoïste, un renard qui vit suffisamment longtemps et pratique la cultivation intérieure (neidan) peut raffiner son énergie et accéder à la catégorie de renard céleste (tianhu, 天狐) ou d'immortel-renard (huxian, 狐仙). Cette forme «immortel céleste» représente l'aboutissement de ce processus: le renard millénaire qui, après des siècles de discipline, atteint le panthéon et compte parmi les xian, les immortels.

Le renard céleste a laissé derrière lui la prédation d'énergie vitale propre aux spécimens jeunes et soutient son existence par la cultivation taoïste et la conservation de sa perle magique (húwán ou hújīng), source de son pouvoir spirituel et principale vulnérabilité si elle lui est arrachée. La tradition lui attribue la transformation libre entre forme humaine, de renard et hybride à neuf queues, le vol entre le ciel et la terre, la maîtrise des brumes et la messagerie entre les divinités. Il peut accorder guérison, fortune et succès aux examens impériaux aux mortels vertueux, et il est considéré presque invulnérable sauf devant les talismans taoïstes de plus haut rang. Il est associé aux montagnes sacrées, demeure des immortels, et au service occasionnel de Xi Wangmu, la Reine Mère de l'Occident.

Comme huxian, le renard céleste fut objet de culte populaire dans de vastes régions de Chine, où on lui rendait des offrandes pour obtenir protection et prospérité. Son iconographie se lie au renard à neuf queues, emblème tant d’auspice (dans son versant bénéfique, signe de paix et bon gouvernement) que de danger (dans son versant séducteur). Il se distingue ainsi des formes prédatrices de l’archétype par son caractère bienveillant et son élévation spirituelle. Il appartient à la même famille que le gumiho coréen et le kitsune japonais, avec lesquels il partage le motif du renard qui s’élève par longévité et discipline, et représente, au sein du cycle du huli-jing, le but ultime de la transformation : le passage de la bête astucieuse à l’immortel vénéré.