Kitsune Yakō

Dans le folklore japonais, le kitsune (狐) est le renard doté d'intelligence et de pouvoirs surnaturels, et la tradition distingue deux grandes classes: les zenko (善狐), renards bienveillants associés à la divinité Inari, et les yako ou nogitsune (野狐), «renards des champs» ou «sauvages», de nature plus espiègle et parfois malveillante. Cette forme «sauvage» représente l'étape initiale de l'archétype: le renard commun japonais qui, après avoir vécu de nombreuses années, acquiert spontanément la capacité de se transformer, sans la culture disciplinée des formes supérieures. Contrairement au huli-jing chinois et au gumiho coréen, majoritairement féminins, le kitsune peut adopter n'importe quel genre. Le folklore, recueilli dans des collections comme le Konjaku Monogatari et les Tōno Monogatari de Yanagita Kunio, situe ces renards surtout dans le domaine rural.

Le yako domine la transformation humaine, bien qu'il soit généralement trahi par quelque trait résiduel, et il est célèbre pour deux pouvoirs caractéristiques du kitsune: le kitsune-bi (狐火), le «feu de renard» ou feu follet avec lequel il trompe les voyageurs nocturnes, et le kitsune-tsuki (狐憑き), la possession qui trouble une personne en altérant sa voix et sa conduite et en lui provoquant des envies d'aburaage, le tofu frit qui est l'offrande préférée des renards. Il emploie des illusions, des rêves trompeurs et le charme pour duper les paysans, et son caractère opportuniste le pousse à agir par instinct plutôt que par raffinement. La tradition lui attribue aussi la capacité de fuir rapidement lorsqu'il est découvert, en maintenant un profil prédateur et fuyant.

Le kitsune yako constitue la forme primaire de l'archétype, le point de départ duquel peuvent surgir, avec le temps et la discipline, les formes supérieures: le myōbu au service d'Inari ou le tenko céleste atteint par la cultivation indépendante. Dans les villages on lui attribuait des épidémies de possession, combattues avec des offrandes de tofu frit et avec des exorcismes dans les sanctuaires d'Inari. Il appartient à la même famille que le huli-jing chinois et le gumiho coréen, avec lesquels il partage le motif du renard transformé, mais il conserve des traits proprement japonais, comme le lien avec Inari et les phénomènes du kitsune-bi et du kitsune-tsuki. Il représente la nature indomptée du renard avant son éventuelle élévation spirituelle.