Ade

Ade, figlio dei titani Crono e Rea, appartiene alla prima generazione olimpica. Secondo la Teogonia di Esiodo, Crono, temendo di essere detronizzato dalla propria discendenza, divorava i figli alla nascita: così inghiottì Estia, Demetra, Era, Ade e Poseidone, mentre solo Zeus, il minore, si salvò grazie a uno stratagemma di Rea. Quando Zeus crebbe, costrinse Crono a restituire i fratelli, che uscirono nell'ordine inverso a quello in cui erano entrati.

Chi sia il maggiore dei tre è una questione che le fonti non risolvono, e conviene dirlo invece di scegliere in silenzio. Per nascita, Ade precede Zeus, e così lo presenta Esiodo. Ma nell'Iliade è Zeus stesso a dichiararsi maggiore, e Iride ricorda a Poseidone che le Erinni assistono sempre il fratello più anziano. La conciliazione antica è che l'uscita dal ventre di Crono conti come una seconda nascita e che in essa Zeus sia stato il primo. Comunque sia, la precedenza non diede ad Ade alcun vantaggio nella spartizione.

Coi fratelli combatté dieci anni nella Titanomachia; i Ciclopi, grati di essere stati liberati, gli forgiarono un elmo che conferiva l'invisibilità. Sconfitti i titani, i tre fratelli tirarono a sorte per spartirsi il cosmo: a Zeus toccò il cielo, a Poseidone il mare e ad Ade l'oltretomba, mentre la terra e l'Olimpo restarono dominio comune. Che sia stato un sorteggio e non un castigo conta: Ade non fu esiliato sottoterra, gli toccò. Così fu stabilita la sua signoria eterna sul regno dei morti.

Dal suo palazzo nelle profondità tenebrose, Ade governa gli inferi che portano il suo nome, dimora di tutte le anime dei defunti. Il regno è delimitato da fiumi infernali, tra cui lo Stige e l'Acheronte, che il traghettatore Caronte fa attraversare alle ombre in cambio di un obolo. Alle sue porte veglia Cerbero, il cane dalle molte teste che impedisce ai morti di uscire e ai vivi di entrare. I giudici Minosse, Radamanto ed Eaco esaminano ogni anima e ne determinano il destino: i giusti raggiungono i Campi Elisi, la maggioranza vaga per il Prato di Asfodelo, e gli empi sono gettati nel Tartaro. Ade non è un dio del male, ma un sovrano severo e inflessibile che provvede a che nessuna ombra fugga né alcun vivo trasgredisca i suoi domini. Chiamato anche Plutone (il Ricco), presiede alle ricchezze nascoste sotto la terra, poiché dal suo seno sgorgano i metalli e la fertilità dei raccolti.

L'episodio centrale del mito di Ade è il rapimento di Persefone, figlia di Zeus e di Demetra. Con il consenso di Zeus, Ade la rapì mentre coglieva fiori e la condusse negli inferi per farne la sua sposa e regina. Demetra, desolata, abbandonò le sue funzioni e la terra divenne sterile, finché Zeus ordinò la restituzione della giovane. Ma Persefone aveva assaggiato alcuni chicchi di melograno, cibo degli inferi, il che la costringeva a tornare presso Ade per una parte dell'anno; in questo ciclo i Greci vedevano l'origine delle stagioni. Ade è fratello di Zeus, Poseidone, Era, Demetra ed Estia. A differenza degli altri Olimpi, ebbe scarsa discendenza: la tradizione gli attribuisce Macaria e, nelle fonti orfiche, Melinoe. Raramente lascia il suo regno, e il suo carattere solitario contrasta con il fervore dell'Olimpo, rafforzando la sua immagine di guardiano imparziale e ineluttabile della morte.