Hades

Hades, hijo de los titanes Crono y Rea, pertenece a la primera generación olímpica. Según la Teogonía de Hesíodo, Crono, temeroso de ser destronado por su descendencia, devoraba a sus hijos al nacer: así engulló a Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón, mientras que solo Zeus, el menor, se salvó mediante una estratagema de Rea. Cuando Zeus creció, obligó a Crono a devolver a sus hermanos, que salieron en el orden inverso al que habían entrado.

Quién es el mayor de los tres es una cuestión que las fuentes no resuelven, y conviene decirlo en vez de escoger en silencio. Por nacimiento, Hades es anterior a Zeus, y así lo presenta Hesíodo. Pero en la Ilíada es el propio Zeus quien se declara mayor, e Iris le recuerda a Poseidón que las Erinias asisten siempre al hermano de más edad. La conciliación antigua es que la salida del vientre de Crono cuenta como un segundo nacimiento y en él Zeus fue el primero. Sea como fuere, la precedencia no le dio a Hades ninguna ventaja en el reparto.

Junto a sus hermanos combatió durante diez años en la Titanomaquia; los Cíclopes, agradecidos por haber sido liberados, forjaron para él un casco que confería la invisibilidad. Derrotados los titanes, los tres hermanos varones echaron suertes para repartirse el cosmos: a Zeus correspondió el cielo, a Poseidón el mar y a Hades el inframundo, quedando la tierra y el Olimpo como dominio compartido. Es importante que fuera un sorteo y no un castigo: Hades no fue desterrado bajo tierra, le tocó. Así quedó establecido su señorío eterno sobre el reino de los muertos.

Desde su palacio en las profundidades tenebrosas, Hades gobierna el inframundo que lleva su nombre, morada de todas las almas de los difuntos. El reino está delimitado por ríos infernales, entre ellos el Estigia y el Aqueronte, que el barquero Caronte hace cruzar a las sombras a cambio de un óbolo. A sus puertas vela Cerbero, el perro de múltiples cabezas que impide salir a los muertos y entrar a los vivos. Los jueces Minos, Radamantis y Éaco examinan a cada alma y determinan su destino: los justos alcanzan los Campos Elíseos, la mayoría vaga por la Pradera de Asfódelos y los impíos son arrojados al Tártaro. Hades no es un dios del mal, sino un soberano severo e inflexible que procura que ninguna sombra escape ni ningún vivo transgreda sus dominios. Llamado también Plutón (el Rico), preside las riquezas ocultas bajo la tierra, pues de su seno brotan los metales y la fertilidad de las cosechas.

El episodio central del mito de Hades es el rapto de Perséfone, hija de Zeus y de Deméter. Con el consentimiento de Zeus, Hades la arrebató mientras recogía flores y la condujo al inframundo para hacerla su esposa y reina. Deméter, desolada, abandonó sus funciones y la tierra quedó estéril, hasta que Zeus ordenó la restitución de la joven. Mas Perséfone había probado unos granos de granada, alimento del inframundo, lo que la obligaba a regresar junto a Hades una parte del año; en ese ciclo veían los griegos el origen de las estaciones. Hades es hermano de Zeus, Poseidón, Hera, Deméter y Hestia. A diferencia de los demás olímpicos, apenas tuvo descendencia: la tradición le atribuye a Macaria y, en las fuentes órficas, a Melínoe. Rara vez abandona su reino, y su carácter solitario contrasta con el bullicio del Olimpo, reforzando su imagen de guardián imparcial e ineludible de la muerte.