Odin

Odino (Óðinn) è il capo degli Asi (Æsir) e padre di tutti (Allfather) nella mitologia norrena. È figlio di Borr e della gigantessa Bestla, e nipote di Búri, il primo essere sorto dal ghiaccio primordiale. Insieme ai suoi fratelli Vili e Vé, diede morte al gigante primordiale Ymir e con il suo corpo modellò il cosmo: dalla carne fece la terra, dal sangue il mare, dalle ossa le montagne e dal suo cranio la volta del cielo. Da due tronchi trovati sulla riva, i tre fratelli crearono la prima coppia umana, Ask ed Embla, ai quali Odino concesse il respiro e la vita. Dalla sua sede ad Asgard, Odino governa gli Asi e veglia sui nove mondi sostenuti dal frassino Yggdrasil.

Avido di conoscenza, Odino cedette uno dei suoi occhi al pozzo di Mímir, custodito sotto una delle radici di Yggdrasil, in cambio di un sorso delle sue acque e della saggezza che concedono. Nella sua ricerca più estrema si appese all'albero del mondo per nove notti, ferito con la propria lancia e senza cibo né bevanda, offerto a se stesso, finché scoprì le rune e i canti magici che conferiscono potere. Maestro del seiðr, la magia profetica che gli insegnò la dea Freyja, conosce il destino e opera incantesimi. Dal trono Hliðskjálf contempla tutti i mondi, e ogni giorno invia i suoi corvi Hugin (pensiero) e Munin (memoria) a percorrere la terra affinché al calar della notte gli riferiscano tutto ciò che hanno visto. Ai suoi piedi giacciono i lupi Geri e Freki, ai quali dona il suo cibo, poiché a lui bastano il vino e l'idromele. Sottrasse anche ai giganti l'idromele della poesia, dono che ripartisce tra gli dèi e i poeti.

Signore della guerra e dei morti, Odino accoglie nel Valhalla gli einherjar, i guerrieri caduti con onore che le valchirie scelgono sul campo di battaglia e conducono alla sua sala, dove combattono ogni giorno e banchettano ogni notte in attesa del Ragnarök. Cavalca Sleipnir, il destriero a otto zampe, e impugna la lancia Gungnir, che non manca mai il bersaglio; possiede inoltre l'anello Draupnir, dal quale gocciolano otto anelli uguali ogni nove notti. Conoscitore della profezia, sa che al Ragnarök, il crepuscolo degli dèi, gli Asi dovranno affrontare i giganti e i mostri. Là Odino marcerà contro il lupo Fenrir e sarà divorato dalle sue fauci; suo figlio Víðarr lo vendicherà dilaniando il lupo. Dopo la distruzione, la terra risorgerà rinnovata dal mare e alcuni dèi sopravvivranno per popolarla di nuovo.

Buona parte dell'immagine che oggi si ha di Odino è recente e conviene datarla. Il valknut, i tre triangoli intrecciati venduti come suo simbolo, compare inciso su pietre di Gotland e sulla nave di Oseberg, ma nessuna fonte antica lo nomina né lo collega a lui: il termine stesso «valknut» è un conio norvegese dell'Ottocento, e l'attribuzione a Odino è un'ipotesi moderna su immagini mute. L'elmo con le corna non lo portò mai alcun vichingo né alcun dio norreno; proviene dai costumi che Carl Emil Doepler disegnò per la prima del ciclo di Wagner nel 1876. Il legame di Odino con il mercoledì è davvero antico, ma indiretto: nasce dall'interpretatio romana, che accoppiò Mercurio al germanico Wodan, e di lì vennero l'inglese Wednesday e l'olandese woensdag. E c'è una versione che sorprende perché viene dalla tradizione stessa: nella Ynglinga saga, Snorri lo presenta come un re umano giunto dall'Asia e divinizzato per le sue arti di stregoneria, un tentativo di far entrare gli dèi pagani nella storia cristiana senza negarli del tutto.