Aka-Oni

So hat der Oni nicht angefangen. Im Nihon Ryōiki, der ältesten Sammlung buddhistischer Erzählungen Japans (um das Jahr 822 zusammengestellt), sind die Oni die Boten, die König Enma nach den Sterbenden schickt, und der Text beschreibt sie als kleine Beamte eines Amtes dieser Welt: sie haben menschliche Gestalt, erledigen einen Auftrag und tragen eine Liste bei sich. Keine Hörner, keine Fangzähne, keine farbige Haut.

Das Bild, das heute jeder erkennt, wurde später festgelegt. Zuerst in der buddhistischen Höllenikonographie, wo die Peiniger der Verdammten mit ungeheuerlichem Körper und flächig gefärbter Haut erscheinen; und vor allem in den illustrierten Büchern und Drucken der Edo-Zeit, als das Aussehen jedes Wesens in Katalogen genormt wurde, die voneinander abschrieben. Von dort kommen die Hörner, die zerzauste Mähne, der Lendenschurz aus Tigerfell und die eiserne Stachelkeule.

Der Aka-Oni ist das Endergebnis dieser Verschiebung und zugleich ihre Standardform: wer ohne weitere Angabe "einen Oni" zeichnet, zeichnet diesen. Deshalb gehört als Erstes gesagt, dass sein Aussehen nicht ewig ist, sondern der Endpunkt von tausend Jahren Zeichnung.

Die Farbe eines Oni ist weder Schmuck noch Temperament: in der japanischen volksbuddhistischen Überlieferung verweist sie auf die fünf Gai (五蓋), die fünf Hindernisse, die der Übung im Weg stehen und die der Kanon als Begehren, Übelwollen, Trägheit, Unruhe und Zweifel aufzählt. Jedem Hindernis wurde eine Farbe zugeordnet, und daher stammen der rote, blaue, gelbe, grüne und schwarze Oni.

Dem roten Oni fällt Ton'yoku (貪欲) zu, die Gier: das Begehren, das zugreift und nicht loslässt. Der Zorn fällt ihm nicht zu. Der Zorn, Shinni, gehört dem blauen Oni, und das gehört gesagt, weil die umgekehrte Zuschreibung so verbreitet ist, dass sie als bekannt gilt: Rot ist die Farbe des Feuers, man denkt an Wut, und damit ist der Gedanke abgeschlossen. In dem Schema, das tatsächlich verwendet wird, ist Rot der, der will, nicht der, der ausbricht.

Auch sollte man die Zuordnung datieren, statt sie einfach für alt zu halten. Die Liste der fünf Hindernisse ist kanonische buddhistische Lehre und weit älter als Japan; ihnen je eine Farbe zuzuweisen ist eine spätere japanische Entwicklung, verbreitet vor allem mit der heutigen Setsubun-Praxis. Also: alt ist die Liste, jung ist die Palette. Beides trifft zu und beides heißt nicht dasselbe.

Der Aka-Oni wird einmal im Jahr hinausgeworfen. Am Setsubun-Fest, dem Vorabend des Frühlingsanfangs, wirft man geröstete Sojabohnen durchs Haus und ruft "oni wa soto, fuku wa uchi": hinaus mit dem Oni, herein mit dem Glück. Es ist der verbreitetste japanische Hausritus, an dem ein übernatürliches Wesen beteiligt ist, und er funktioniert umgekehrt wie ein Exorzismus: man vernichtet ihn nicht, man setzt ihn vor die Tür, und im nächsten Jahr kommt er wieder.

In den Erzählungen wohnt er auf Onigashima, der "Insel der Oni", wohin der Held von Momotarō zieht, um das Geraubte zurückzuholen. Und seine Waffe ist der Kanabō, eine mit Stacheln besetzte Eisenkeule, die so mit ihm verbunden ist, dass sie ein bis heute gebräuchliches Sprichwort hervorbrachte: oni ni kanabō, "ein Kanabō für den Oni", gesagt von allem, was jemanden stärkt, der ohnehin schon furchterregend genug war.

Eine letzte Warnung, denn dies ist der häufigste Irrtum bei dieser Gestalt. Die Vorstellung eines roten und eines blauen Oni als festes Paar, mit einander ergänzenden Charakteren und einer Freundschaft zwischen ihnen, ist eine literarische Entwicklung des 20. Jahrhunderts und kein überliefertes Motiv. Im älteren Volksglauben paaren die Farben nicht zwei Einzelwesen: sie verteilen eine Lehre auf mehrere austauschbare Gestalten. Keine alte Erzählung führt diese beiden als Duo vor.