Amaterasu

Amaterasu Ōmikami, «die große Gottheit, die am Himmel erstrahlt», ist die Sonnengöttin und die Hauptgottheit des japanischen shintoistischen Pantheons. Laut dem Kojiki (712) und dem Nihon Shoki (720) wurde sie aus dem linken Auge des Gottes Izanagi geboren, während dieser sich reinigte (misogi), nachdem er aus der Unterwelt zurückgekehrt war; aus seinem rechten Auge entstand Tsukuyomi, Gott des Mondes, und aus seiner Nase Susanoo, Gott der Stürme. Izanagi übertrug Amaterasu die Herrschaft über Takamagahara, die Hohe Ebene des Himmels. Als Quelle des Lichts und der Ordnung wurde sie zur göttlichen Ahnfrau des japanischen Kaiserhauses, dessen Legitimität von ihr abgeleitet wird, und zur Garantin der Reisfruchtbarkeit und des Wohlstands des Landes.

Die berühmteste Erzählung von Amaterasu ist die der himmlischen Höhle (Ama-no-Iwato). Ihr Bruder Susanoo verwüstete in einem Wutanfall die Reisfelder, entweihte die Schreine und warf ein gehäutetes himmlisches Pferd in die Werkstatt, in der die Weberinnen arbeiteten, was einen Tod verursachte. Entsetzt und beleidigt schloss sich Amaterasu in einer Höhle ein und versiegelte den Eingang mit einem Felsen, tauchte Himmel und Erde in Dunkelheit und löste alle Arten von Katastrophen aus. Die acht Millionen Kami versammelten sich, um sie herauszuholen: sie hängten Juwelen und einen großen Spiegel (der Yata no Kagami) an einen Sakaki-Baum, und die Göttin Ame-no-Uzume führte einen komischen und schamlosen Tanz auf, der die Götter in Gelächter ausbrechen ließ. Neugierig auf den Lärm spähte Amaterasu heraus; als sie ihren eigenen Glanz im Spiegel reflektiert sah, näherte sie sich, und der kräftige Ame-no-Tajikarao nahm sie bei der Hand und zog sie heraus, während ein heiliges Seil (shimenawa) gespannt wurde, um ihre Rückkehr zu verhindern. So kehrte das Licht in die Welt zurück.

Der Spiegel Yata no Kagami, der Amaterasu aus der Höhle herausführte, zählt zu den Drei Heiligen Schätzen Japans, Insignien der kaiserlichen Legitimität, zusammen mit dem Schwert und dem Juwel. Sein Kult konzentriert sich im Großen Schrein von Ise, dem am meisten verehrten des Shintō, wo jahrhundertelang eine kaiserliche Prinzessin (die saiō) als Priesterin wirkte und wo der innere Schrein rituell alle zwanzig Jahre neu errichtet wird. Laut dem Mythos sandte Amaterasu ihren Enkel Ninigi, um die Erde zu regieren, und von ihm würde der erste Kaiser Jimmu abstammen, der die kaiserliche Linie gründete. Symbol der aufgehenden Sonne, die dem Land seinen Namen gibt, bleibt Amaterasu eine der zentralen Gottheiten der japanischen kulturellen und religiösen Identität.