Amaterasu

Amaterasu Ōmikami, «la gran deidad que resplandece en el cielo», es la diosa del sol y la divinidad principal del panteón sintoísta japonés. Según el Kojiki (712) y el Nihon Shoki (720), nació del ojo izquierdo del dios Izanagi mientras este se purificaba (misogi) tras regresar del inframundo; de su ojo derecho surgió Tsukuyomi, dios de la luna, y de su nariz Susanoo, dios de las tormentas. Izanagi encomendó a Amaterasu el gobierno de Takamagahara, la Alta Llanura del Cielo. Como fuente de la luz y el orden, se convirtió en la antepasada divina de la casa imperial japonesa, cuya legitimidad se hace derivar de ella, y en garante de la fertilidad del arroz y de la prosperidad del país.

El relato más célebre de Amaterasu es el de la cueva celestial (Ama-no-Iwato). Su hermano Susanoo, en un acceso de furia, devastó los campos de arroz, profanó los santuarios y arrojó un caballo celestial desollado al taller donde las tejedoras trabajaban, causando una muerte. Horrorizada y ofendida, Amaterasu se encerró en una cueva y selló la entrada con una roca, sumiendo al cielo y a la tierra en tinieblas y desatando toda clase de calamidades. Los ocho millones de kami se reunieron para hacerla salir: colgaron joyas y un gran espejo (el Yata no Kagami) de un árbol sakaki, y la diosa Ame-no-Uzume ejecutó una danza cómica y desvergonzada que hizo estallar en carcajadas a los dioses. Intrigada por el estruendo, Amaterasu se asomó; al ver su propio resplandor reflejado en el espejo se acercó, y el fornido Ame-no-Tajikarao la tomó de la mano y la sacó, mientras se tendía una cuerda sagrada (shimenawa) para impedir su regreso. Así volvió la luz al mundo.

El espejo Yata no Kagami que hizo salir a Amaterasu de la cueva se cuenta entre los Tres Tesoros Sagrados del Japón, insignias de la legitimidad imperial, junto con la espada y la joya. Su culto se concentra en el Gran Santuario de Ise, el más venerado del sintoísmo, donde durante siglos una princesa imperial (la saiō) ejerció como sacerdotisa y donde el santuario interior se reconstruye ritualmente cada veinte años. Según el mito, Amaterasu envió a su nieto Ninigi a gobernar la tierra, y de él descendería el primer emperador, Jimmu, fundando el linaje imperial. Símbolo del sol naciente que da nombre al país, Amaterasu perdura como una de las divinidades centrales de la identidad cultural y religiosa japonesa.