Amaterasu

Amaterasu Ōmikami, «a grande divindade que resplandece no céu», é a deusa do sol e a divindade principal do panteão xintoísta japonês. Segundo o Kojiki (712) e o Nihon Shoki (720), nasceu do olho esquerdo do deus Izanagi enquanto este se purificava (misogi) após regressar do submundo; do seu olho direito surgiu Tsukuyomi, deus da lua, e do seu nariz Susanoo, deus das tempestades. Izanagi encarregou Amaterasu do governo de Takamagahara, o Alto Planalto do Céu. Como fonte da luz e da ordem, tornou-se a antepassada divina da casa imperial japonesa, cuja legitimidade se deriva dela, e garante da fertilidade do arroz e da prosperidade do país.

O relato mais célebre de Amaterasu é o da caverna celestial (Ama-no-Iwato). Seu irmão Susanoo, em um acesso de fúria, devastou os campos de arroz, profanou os santuários e atirou um cavalo celestial esfolaçado na oficina onde as tecelãs trabalhavam, causando uma morte. Horrorizada e ofendida, Amaterasu se trancou em uma caverna e selou a entrada com uma rocha, mergulhando o céu e a terra em trevas e desencadeando toda classe de calamidades. Os oito milhões de kami se reuniram para fazê-la sair: penduraram joias e um grande espelho (o Yata no Kagami) de uma árvore sakaki, e a deusa Ame-no-Uzume executou uma dança cômica e despudorada que fez os deuses explodirem em gargalhadas. Intrigada pelo estrondo, Amaterasu se asomou; ao ver seu próprio resplendor refletido no espelho se aproximou, e o fornido Ame-no-Tajikarao a tomou pela mão e a tirou, enquanto se estendia uma corda sagrada (shimenawa) para impedir seu regresso. Assim voltou a luz ao mundo.

O espelho Yata no Kagami que fez sair Amaterasu da caverna conta-se entre os Três Tesouros Sagrados do Japão, insígnias da legitimidade imperial, junto com a espada e a joia. Seu culto concentra-se no Grande Santuário de Ise, o mais venerado do xintoísmo, onde durante séculos uma princesa imperial (a saiō) exerceu como sacerdotisa e onde o santuário interior se reconstrói ritualmente a cada vinte anos. Segundo o mito, Amaterasu enviou seu neto Ninigi para governar a terra, e dele descenderia o primeiro imperador, Jimmu, fundando a linhagem imperial. Símbolo do sol nascente que dá nome ao país, Amaterasu perdura como uma das divindades centrais da identidade cultural e religiosa japonesa.