Amaterasu

Amaterasu Ōmikami, «la grande divinité qui resplendit dans le ciel», est la déesse du soleil et la divinité principale du panthéon shintoïste japonais. Selon le Kojiki (712) et le Nihon Shoki (720), elle naquit de l'œil gauche du dieu Izanagi tandis que celui-ci se purifiait (misogi) après son retour des enfers; de son œil droit surgit Tsukuyomi, dieu de la lune, et de son nez Susanoo, dieu des tempêtes. Izanagi confia à Amaterasu le gouvernement de Takamagahara, la Haute Plaine du Ciel. Comme source de la lumière et de l'ordre, elle devint l'ancêtre divine de la maison impériale japonaise, dont la légitimité se fait dériver d'elle, et garante de la fertilité du riz et de la prospérité du pays.

Le récit le plus célèbre d'Amaterasu est celui de la caverne céleste (Ama-no-Iwato). Son frère Susanoo, dans un accès de fureur, dévasta les champs de riz, profana les sanctuaires et jeta un cheval céleste écorché dans l'atelier où les tisserandes travaillaient, causant une mort. Horrifiée et offensée, Amaterasu s'enferma dans une caverne et scella l'entrée avec une roche, plongeant le ciel et la terre dans les ténèbres et déclenchant toutes sortes de calamités. Les huit millions de kami se réunirent pour la faire sortir : ils accrochèrent des bijoux et un grand miroir (le Yata no Kagami) à un arbre sakaki, et la déesse Ame-no-Uzume exécuta une danse comique et éhontée qui fit éclater les dieux de rire. Intriguée par le vacarme, Amaterasu se pencha ; en voyant son propre éclat reflété dans le miroir elle s'approcha, et le robuste Ame-no-Tajikarao la prit par la main et la fit sortir, tandis qu'une corde sacrée (shimenawa) était tendue pour empêcher son retour. Ainsi la lumière revint au monde.

Le miroir Yata no Kagami qui fit sortir Amaterasu de la grotte compte parmi les Trois Trésors Sacrés du Japon, insignes de la légitimité impériale, avec l'épée et le joyau. Son culte se concentre au Grand Sanctuaire d'Ise, le plus vénéré du shintoïsme, où pendant des siècles une princesse impériale (la saiō) exerça comme prêtresse et où le sanctuaire intérieur est reconstruit rituellement tous les vingt ans. Selon le mythe, Amaterasu envoya son petit-fils Ninigi gouverner la terre, et de lui descendrait le premier empereur, Jimmu, fondant la lignée impériale. Symbole du soleil levant qui donne son nom au pays, Amaterasu perdure comme une des divinités centrales de l'identité culturelle et religieuse japonaise.