Amaterasu

Amaterasu Ōmikami, «la grande divinità che risplende nel cielo», è la dea del sole e la divinità principale del pantheon shintoista giapponese. Secondo il Kojiki (712) e il Nihon Shoki (720), nacque dall'occhio sinistro del dio Izanagi mentre questi si purificava (misogi) dopo essere tornato dagli inferi; dal suo occhio destro emerse Tsukuyomi, dio della luna, e dal suo naso Susanoo, dio delle tempeste. Izanagi affidò ad Amaterasu il governo di Takamagahara, l'Alta Pianura del Cielo. Come fonte della luce e dell'ordine, divenne l'antenata divina della casa imperiale giapponese, la cui legittimità deriva da lei, e garante della fertilità del riso e della prosperità del paese.

Il racconto più celebre di Amaterasu è quello della grotta celeste (Ama-no-Iwato). Suo fratello Susanoo, in un accesso di furia, devastò i campi di riso, profanò i santuari e gettò un cavallo celeste scorticato nella bottega dove le tessitrici lavoravano, causando una morte. Inorridita e offesa, Amaterasu si chiuse in una grotta e sigillò l'ingresso con una roccia, immergendo il cielo e la terra nelle tenebre e scatenando ogni sorta di calamità. Gli otto milioni di kami si riunirono per farla uscire: appesero gioielli e un grande specchio (lo Yata no Kagami) a un albero sakaki, e la dea Ame-no-Uzume eseguì una danza comica e svergognata che fece scoppiare gli dèi in risate. Intrigata dal frastuono, Amaterasu si affacciò; vedendo il proprio splendore riflesso nello specchio si avvicinò, e il forzuto Ame-no-Tajikarao la prese per mano e la trasse fuori, mentre si tendeva una corda sacra (shimenawa) per impedirne il ritorno. Così tornò la luce al mondo.

Lo specchio Yata no Kagami che fece uscire Amaterasu dalla caverna si annovera tra i Tre Tesori Sacri del Giappone, insegne della legittimità imperiale, insieme alla spada e al gioiello. Il suo culto si concentra nel Grande Santuario di Ise, il più venerato dello shintoismo, dove per secoli una principessa imperiale (la saiō) esercitò come sacerdotessa e dove il santuario interno viene ricostruito ritualmente ogni venti anni. Secondo il mito, Amaterasu inviò suo nipote Ninigi a governare la terra, e da lui discenderebbe il primo imperatore, Jimmu, fondando la stirpe imperiale. Simbolo del sole nascente che dà il nome al paese, Amaterasu perdura come una delle divinità centrali dell'identità culturale e religiosa giapponese.