Schwarzer Mönch von Pontefract

Der Schwarze Mönch stammt nicht aus Pontefract Castle, sondern aus der Nummer 30 der East Drive, einem Nachkriegs-Gemeindehaus in der Siedlung Chequerfield auf der anderen Seite der Stadt. Die Pritchards (Joe, Jean und ihre Kinder Philip, fünfzehn, und Diane, zwölf) zogen im August 1966 dort ein. Und in den ersten Jahren sprach niemand von einem Mönch: die Familie nannte das, was im Haus war, «Mr Nobody», Herr Niemand, und später «Fred». Der Mönch kam später, und er kam aus einem Archiv. Tom Cuniff, ein örtlicher Forscher, ging die historischen Hinrichtungen des Ortes durch und schlug vor, das Haus stehe nahe der Stelle, wo im 16. Jahrhundert ein Mönch des Priorats St. Johannes des Evangelisten gehängt worden sei, verurteilt wegen Vergewaltigung und Mordes an einem Mädchen. Dieses Priorat war cluniazensisch, nicht zisterziensisch: die Lacys gründeten es um 1090, und Heinrich VIII. löste es 1539 auf. Dass die Identifizierung am Ende kam und nicht am Anfang, ist die wichtigste Angabe des Falles — und genau die, die beim Erzählen verschwindet.

Es gab zwei Ausbrüche, nicht elf Jahre am Stück. Der erste war im August 1966, als Philip und seine Großmutter Sarah Scholes allein im Haus waren: weißer Staub, der in Brusthöhe aus der Luft fiel, Pfützen, die auf dem Küchenboden erschienen und verschwanden, der Teespender, der sich leerte. Danach schwieg das Haus gut zwei Jahre. Der zweite Ausbruch, von Ende 1968 bis Mitte 1969, war anderer Art. Möbel bewegten sich, Türen schlugen, Ohrfeigen waren zu hören und hinterließen ihre Spuren. Und es geschah, was als Bild des Falles geblieben ist: Diane, zwölf Jahre alt, wurde schreiend die Treppe hinaufgeschleift, und an ihrem Hals blieben Fingerspuren. In dieser Phase beschreiben mehrere Zeugen die Gestalt: groß, in Kutte und Kapuze. Keiner beschreibt ein Gesicht. Die Familie wandte sich an den Ortspfarrer, der nicht weiterwusste. Und was der Sache ein Ende machte, war nach allen Berichten ein häuslicher Einfall: jemand schlug vor, Knoblauch an die Türen zu hängen, und die Phänomene hörten auf. Die Pritchards zogen nicht aus; sie wohnten weiter dort.

Es lohnt aufzuzählen, was dieser Fall nicht hat, denn fast alles, was ihm zugeschrieben wird, gehört anderen. Keine psychische Gesellschaft untersuchte ihn, während er geschah: er wurde damals nicht von Fachleuten dokumentiert, und was es gibt, sind die Erinnerungen der Familie, weit später gesammelt. Es gibt keine Filme und keine Fotografien der Phänomene. Es gibt keine Zählung von Tausenden Vorfällen, weil sie niemand zählte. Und es gab keine gescheiterten kirchlichen Exorzismen, sondern einen Ortspfarrer, der nicht weiterwusste. Was es gibt, ist ein Buch: Poltergeist! A Study in Destructive Haunting, das Colin Wilson 1981 veröffentlichte und aus dem alle späteren Darstellungen stammen. Der Vergleich mit Enfield misst den Unterschied gut: jener Fall geschah zehn Jahre später und hatte tatsächlich Untersucher im Haus, mit Kameras und Tonbandgeräten, achtzehn Monate lang. Pontefract ist der gewalttätigste der großen englischen Poltergeister und der am schlechtesten dokumentierte, und beides gehört zusammen: die Gewalt wird aus dem Gedächtnis erzählt und von niemandem festgehalten.

Die Nummer 30 der East Drive steht noch, und man kann dort übernachten. Bil Bungay, Produzent des vom Fall inspirierten Films When the Lights Went Out (2012), kaufte das Haus nach Drehschluss und vermietet es an jeden, der aus Interesse am Paranormalen darin schlafen will. Es ist kein Museum, und das Etikett «meistgespenstisches Haus Europas» stammt aus seiner eigenen Werbung. Wahr ist, und das genügt, dass Pontefract das Trio von Fällen abschließt, die die englische Poltergeist-Literatur stets zusammen nennt: Thornton Heath 1938, Pontefract zwischen 1966 und 1969 und Enfield zwischen 1977 und 1979. Und es gibt eine Symmetrie, die erwähnt gehört. Alle drei begannen in bescheidenen Häusern mit Kindern darin; alle drei wurden berühmt, als jemand von außen ihnen einen Namen gab (eine Entität, einen Mönch, eine Stimme) und der Name wog schwerer als das Geschehene. In Pontefract kam der Name aus einem örtlichen Archiv, und er ist geblieben.