Thornton-Heath-Poltergeist

Der Fall des Thornton-Heath-Poltergeists begann im Februar 1938 im Haus der Familie Fielding in Thornton Heath, Croydon, im Süden Londons. Alma Fielding, 34 Jahre alt und Hausfrau, lebte dort mit ihrem Mann Leslie, einem Innenausstatter, dem siebzehnjährigen Sohn Donald und einem Untermieter, George Saunders. Nach Wochen kleinerer Störungen (Klopfen ohne Quelle, Türen, die von selbst zufielen) begannen Gegenstände sich eigenständig zu bewegen und gegen die Wände zu zerschellen. Alma wandte sich an die Presse, und so gelangte der Fall zu Nandor Fodor, dem ungarischen Parapsychologen, der damals Forschungsleiter am International Institute for Psychical Research in London war. Fodor erschien am 27. Februar 1938 im Haus und hielt in den folgenden Wochen Dutzende Vorfälle fest, mit Überwachung und Kontrollen, die eigens bewussten Betrug ausschließen sollten.

Am lautesten war es in der Küche: Teller, Gläser, Eier und Geschirr flogen heraus, ein schweres Kamingitter aus Bronze wurde die Treppe hinuntergeschleudert. Festgehalten wurden unsichtbare Ohrfeigen im Gesicht der Anwesenden und Möbel, die heftig wackelten. Berühmt wurde der Fall aber durch die Apporte, Gegenstände, die verschwanden und dort wieder auftauchten, wo sie nicht hingehörten: alte Münzen, Broschen und Brocken von Goldquarz erschienen aus dem Nichts, und eine messingbeschlagene Bürste sowie eine Pillendose materialisierten sich im Institut selbst. Es gab auch lebende Apporte, und sie verstörten die Ermittler am meisten: eine weiße Maus aus ihrer Handtasche, ein Goldfisch, Käfer, die unter ihren Handschuhen hervorkamen, und eine Wasserschildkröte, die mitten auf einer Autofahrt auf ihrem Schoß auftauchte. Fast alles geschah in Almas Gegenwart und verstärkte sich, wenn sie angespannt war oder unter Druck stand.

Fodor überwachte das Haus wochenlang mit Kameras, Protokollen und Zeugen und unterwarf Alma immer strengeren Kontrollen, bis hin zur Durchsuchung ihrer Kleidung vor den Sitzungen. Sein Befund war nicht der, den die Spiritisten erwarteten, die den Fall verfolgten: Er hielt den Ursprung für psychologisch und nicht für spirituell und führte ihn auf ein verdrängtes Trauma Almas zurück, das die Phänomene seiner Ansicht nach hervorbrachte, ohne dass sie es bemerkte. Er hielt auch Episoden fest, in denen der Betrugsverdacht offenkundig war. Diese Deutung kam ihn teuer zu stehen: Das Institut enthob ihn seines Postens, und die spiritistische Presse griff ihn scharf an. Die Aktivität verlief sich im April 1938. Den Ausdruck Poltergeist-Psychose, mit dem seine Theorie gern zusammengefasst wird, prägte Fodor erst Jahre später, 1951, und als Teil einer allgemeinen Erklärung des Phänomens, nicht als Diagnose dieses einen Falls.

Der Fall ist eines der Scharniere der britischen Parapsychologie: Mit ihm gewinnt die psychologische Erklärung des Poltergeists gegenüber der spiritistischen an Boden. Fodor veröffentlichte seine Berichte 1938 im Journal of the American Society for Psychical Research und kam in seinem Buch On the Trail of the Poltergeist (1958) darauf zurück; außerdem stand er über das Material mit Sigmund Freud im Briefwechsel. Seine Vorstellung, dass die Phänomene um eine Fokusperson kreisen, nahm die spätere Arbeit William Rolls zur wiederkehrenden spontanen Psychokinese (RSPK) vorweg. 2020 kehrte der Fall mit Kate Summerscales The Haunting of Alma Fielding in die Öffentlichkeit zurück, das sowohl die Ereignisse als auch das Leben der Frau in ihrem Zentrum rekonstruiert. Nie geklärt wurde, wie viel davon Betrug war und wie viel etwas anderes, und diese Frage gehört ebenso zum Fall wie das zerbrochene Geschirr.