Cŵn Annwn

Los Cŵn Annwn aparecen por primera vez en la primera rama del Mabinogi, y aparecen provocando un conflicto. Pwyll, príncipe de Dyfed, sale de caza y encuentra una jauría que no es la suya derribando a un ciervo: son perros de un blanco reluciente, con las orejas rojas, el par de colores con que la tradición insular marca todo lo que viene del Otro Mundo. Pwyll los espanta y echa a sus propios perros sobre la presa, y con ese gesto comete la descortesía que pone en marcha el relato. Los perros eran de Arawn, rey de Annwn, que se presenta a reprochárselo. La reparación que le exige (intercambiar sus formas y sus reinos durante un año, y matar en su lugar a su rival Hafgan) es el argumento entero de la rama.

Conviene retener lo que el texto medieval dice y lo que no dice. Dice que la jauría pertenece a la corte de Arawn y que su color la delata como sobrenatural. No dice en ningún momento que anuncie la muerte de nadie: eso llega después, del folclore oral, y es una capa distinta que conviene no proyectar hacia atrás.

En la tradición oral galesa los Cŵn Annwn ya no cazan ciervos, sino almas, y oírlos es el aviso. Su ladrido llega de noche, desde arriba, arrastrado por el viento, y quien lo escucha entiende que alguien de su casa va a morir. La creencia se ancla en cotos concretos: el más citado es el Cadair Idris, donde se decía que el aullido de estos perros anunciaba la muerte a cualquiera que lo oyese.

Lo que los separa de los demás perros augurales de Europa es acústico, y está al revés. Wirt Sikes lo recoge en «British Goblins»: el ladrido suena más fuerte cuanto más lejos está la jauría, y se va apagando a medida que se acerca. La consecuencia práctica es cruel, y es la razón de ser del motivo: quien los oye lejanos tiene tiempo, y quien apenas los distingue ya los tiene encima. No se puede huir de ellos guiándose por el oído.

Hay además una explicación natural que el propio folclore admite a medias. En Gales se asoció a la jauría con las bandadas de gansos migratorios: su graznido nocturno en formación, moviéndose por el cielo, se parece bastante a unos perros ladrando muy arriba.

Los Cŵn Annwn no cazan solos: tienen amo, y el amo cambia según la época. En la primera rama del Mabinogi es Arawn, rey de Annwn. En la tradición medieval posterior y en el folclore es Gwyn ap Nudd, señor del Otro Mundo y rey de los tylwyth teg, las hadas galesas, y es él quien encabeza la cacería. Los dos nombres conviven en las fuentes sin que ninguna se moleste en reconciliarlos, y esa duplicidad no es un error de transmisión: es la huella de dos capas superpuestas de la misma tradición.

Con la cristianización la partida cambia de sentido. La jauría deja de perseguir ciervos o almas sin más y pasa a acosar a los condenados, y Annwn, que en el material más antiguo es un Otro Mundo ni bueno ni malo, se lee como infierno. John Rhys recoge en «Celtic Folklore» versiones ya cristianizadas en las que los perros persiguen almas en pena. Es la misma pieza reinterpretada: los colores siguen siendo los celtas, blanco y orejas rojas, pero el motivo se ha vuelto moral y la caza, un castigo.

De ahí que el ser se lea hoy en dos registros a la vez. Es la jauría regia de un rey del Otro Mundo, y es la partida infernal que arrastra almas. Ninguna de las dos lecturas es la falsa; son dos momentos de una misma figura que el folclore nunca llegó a decidir.