Geist der Catherine Howard

Catherine Howard, fünfte Gemahlin Heinrichs VIII. und Cousine ersten Grades der Anne Boleyn, heiratete den König im Sommer 1540. Im November 1541 gelangte die Anzeige ihrer früheren Bindungen an Erzbischof Cranmer: vor der Hochzeit hatte sie mit Francis Dereham ein mündliches Eheversprechen geschlossen, nach Kirchenrecht bindend und nie aufgelöst, geschlossen im Haushalt der Agnes Howard, Herzoginwitwe von Norfolk, als sie etwa fünfzehn war. Als Königin hatte sie ihn zu ihrem Privatsekretär gemacht. Dereham und Thomas Culpeper, Kammerherr des Königs, wurden am 10. Dezember 1541 in Tyburn hingerichtet.

Ihr nahm man am 23. November den Königinnentitel, hielt sie den ganzen Winter in der Abtei Syon fest und enthauptete sie am 13. Februar 1542 um neun Uhr morgens mit dem Beil im Tower von London. Bestattet wurde sie am selben Tag, ohne Trauerfeier, in der Kapelle St Peter ad Vincula neben ihrer Cousine. Das muss gesagt werden, denn fast alle Fassungen erzählen es falsch: Catherine wurde weder in Hampton Court ergriffen noch dort hingerichtet. Sie verließ diesen Palast als Verhaftete, drei Monate vor ihrem Tod.

Was Hampton Court berühmt gemacht hat, ist eine Szene, die wahrscheinlich nie stattfand. Es heißt, Catherine habe sich, als sie von der Anklage erfuhr, den Wachen entrissen, sei die Galerie hinunter zur Tür der Königlichen Kapelle gelaufen, wo Heinrich die Messe hörte, habe seinen Namen um Gnade schreiend gerufen und sei kreischend zurückgeschleift worden. Daher der Name Spukgalerie, und daher das, was ihr zugeschrieben wird: keine Erscheinung, sondern ein Schrei.

Ernest Law schrieb es 1885 als Erster nieder, und zwar mit einer Offenheit, die man zitieren sollte: es wäre unschicklich, allzu genau nach den Gewährsleuten einer solchen Geschichte zu fragen. Charles Harper wiederholte es 1907 mit den Worten, der Geist der Königin wecke die Echos der Galerien mit ihren Schreien, ebenso wie sie es in jener letzten traurigen Szene ihres Lebens hier tat. Keine zeitgenössische Quelle des Falls verzeichnet den Lauf: nicht einmal Chapuys, der kaiserliche Gesandte, der über einen Hofskandal nie schwieg. Und der Palast selbst räumt heute ein, dass Catherines Gemächer nicht mehr existieren und der Weg, den sie genommen hätte, nicht durch jene Galerie führte. Hinzu kommt, dass die Gespenstersagen von Hampton Court zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts industriell wurden: die meistverkauften Postkarten um 1900 waren durch Doppelbelichtung gefälschte Fotografien, und die Galerie wurde am 1. April 1905 dem Publikum geöffnet.

Im Oktober 2003 sprangen im Hampton Court neben dem Clock Court Brandschutztüren an drei Tagen hintereinander von selbst auf, und am zweiten Tag zeichneten die Überwachungskameras eine Gestalt in langem Gewand im Schnitt des sechzehnten Jahrhunderts auf, die sie schloss. Das Personal taufte sie Skeletor. Der Palast bestritt jede Inszenierung man sei ebenso ratlos wie alle anderen und wisse wirklich nicht, wer oder was das sei und niemand hat den Streich je für sich beansprucht. Die meistgenannten skeptischen Erklärungen sind ein Angestellter oder ein Schauspieler in historischem Kostüm oder ein Werbecoup, und keine ist bestätigt.

Es wird beständig wiederholt, dieses Video sei der Geist der Catherine Howard, und das ist es aus drei Gründen nicht. Es erschien in einem anderen Hof, nicht in der Spukgalerie. Die Gestalt hat einen Kopf und ist von einem langen Gewand bedeckt. Und das Phänomen, das die Überlieferung Catherine zuschreibt, ist kein Bild, sondern ein Schrei, also genau das, was eine Kamera nicht aufzeichnet. Auch sollte man es nicht mit einem ähnlichen Vorfall von 2015 verwechseln, der widerlegt wurde.

Dieser Eintrag hieß eine Zeit lang kopfloser Geist von Hampton Court, und der Irrtum verdient eine Erklärung statt einer Löschung, denn er ist überall im Umlauf. In Hampton Court gibt es kein einziges bezeugtes kopfloses Gespenst. Catherine ist keines: sie erscheint als bleiche oder weiß gekleidete Gestalt, und ihr kennzeichnendes Phänomen ist der Schrei. Jane Seymour ist keines: sie steigt die Silverstick-Treppe mit brennender Kerze herab, nahe der Stelle, wo sie im Oktober 1537 gebar und starb. Und Sibell Penn ist keines: Amme des Prinzen Eduard, 1562 an den Pocken gestorben, deren Spinnrad man in den 1820er Jahren hinter einer Wand zu hören begann, nachdem ein Blitz die Marienkirche beschädigt und man ihre Gebeine umgebettet hatte.

Die Kopflosigkeit stammt von ihrer Cousine, und sie hat ein Datum. Das Bild der Tudorkönigin, die mit dem Kopf unter dem Arm geht, wurde durch ein komisches Varietélied von 1934 populär und haftet seither an jeder hingerichteten Königin. In Wahrheit gehört es Anne Boleyn, und nur in einigen Fassungen: in der von Blickling kommt sie mit dem Kopf im Schoß. Catherine Howard nahm man 1542 den Kopf, und die Überlieferung ließ ihn ihr.