キャサリン・ハワードの幽霊

ヘンリー八世の五番目の妃であり、アン・ブーリンの従妹にあたるキャサリン・ハワードは、1540年の夏に王と結婚した。1541年十一月、彼女の以前の関係を告発する話が大司教クランマーのもとに届く。結婚前、彼女はフランシス・デアラムと口約束による婚約を交わしていた。教会法上は拘束力があり、正式に解消されたことは一度もない。結ばれたのはノーフォーク公未亡人アグネス・ハワードの屋敷で、彼女が十五歳前後のころである。王妃となってからは、その相手を私設秘書に任じていた。デアラムと、王の寝室付き紳士トマス・カルペパーは、1541年十二月十日にタイバーンで処刑された。

彼女は十一月二十三日に王妃の称号を剥奪され、冬のあいだじゅうサイオン修道院に幽閉され、1542年二月十三日の朝九時、ロンドン塔で斧により斬首された。遺体は同日、葬儀もないまま聖ペトロ・アド・ヴィンクラ礼拝堂に、従姉の隣に葬られた。ここは言っておく必要がある。ほとんどの説明が誤っているからだ。キャサリンはハンプトン・コートで捕らえられたのでも、処刑されたのでもない。彼女がその宮殿を出たのは逮捕されてのことで、死の三か月前である。

ハンプトン・コートを有名にしたのは、おそらく起こらなかった場面である。告発を知ったキャサリンは衛士の手を振りほどき、回廊を走ってヘンリーがミサに与っていた王室礼拝堂の扉まで行き、名を呼んで慈悲を乞い、叫びながら引き戻された、と語られる。幽霊の回廊という呼び名はここから来ており、彼女に帰せられるものもここから来ている。それは姿ではなく、叫び声である。

最初に書き留めたのは1885年のアーネスト・ローで、その正直さは引くに値する。この種の話について典拠をあまり細かく問うのは無作法だろう、と彼は書いた。チャールズ・ハーパーは1907年にこれを繰り返し、王妃の霊はこの地で送った生涯最後の悲しい場面のときと同じように、叫び声で回廊のこだまを呼び覚ますと述べた。事件と同時代の史料でこの疾走を記したものは一つもない。宮廷の醜聞を決して黙っていなかった皇帝大使シャピュイでさえ書いていない。しかも宮殿自身が今日、キャサリンの居室はもう存在せず、彼女がたどったはずの経路はあの回廊を通らないと認めている。加えて、ハンプトン・コートの幽霊伝説は二十世紀初頭に産業化された。1900年ごろ最も売れた絵はがきは二重露光で細工した写真であり、回廊が一般に公開されたのは1905年四月一日である。

2003年十月、ハンプトン・コートのクロック・コートの脇にある防火扉が、三日続けてひとりでに開いた。二日目、監視カメラが十六世紀風の長衣をまとった人影がそれを閉めるところを記録した。職員はこれをスケルターと呼んだ。宮殿側は仕込みを否定し、自分たちも同じように当惑している、誰なのか何なのか本当にわからない、と述べた。いたずらを名乗り出た者は今日まで現れていない。よく挙げられる懐疑的な説明は、時代衣装をつけた職員か俳優、あるいは宣伝目的の仕掛けというもので、どちらも裏づけはない。

この映像がキャサリン・ハワードの幽霊だという話が絶えず繰り返されるが、そうではない。理由は三つある。現れたのは幽霊の回廊ではなく別の中庭である。人影には首があり、長衣に覆われている。そして伝承がキャサリンに帰しているのは映像ではなく叫び声であって、それこそカメラが記録しないものである。なお、2015年に起きた似た一件と混同してはならない。そちらは否定されている。

この項目は一時期「ハンプトン・コートの首なし幽霊」と呼ばれていた。その誤りは消すよりも説明するに値する。どこにでも流布しているからだ。ハンプトン・コートに、記録に残る首なしの幽霊は一つもない。キャサリンは違う。彼女は青ざめた、あるいは白装束の姿で現れ、特徴とされる現象は叫び声である。ジェーン・シーモアも違う。彼女は火をともした蝋燭を手にシルバースティックの階段を降りてくる。1537年十月に出産し、そして死んだ場所の近くである。シベル・ペンも違う。エドワード王子の乳母で1562年に天然痘で没し、その糸車の音が壁の向こうから聞こえはじめたのは1820年代、聖マリア教会が落雷で傷み、遺骨が移されたあとのことである。

首なしは従姉から来たものであり、しかも年代がある。首を小脇に抱えて歩くテューダー朝の王妃という像は、1934年の寄席の喜劇歌によって広まり、以来、処刑されたどの王妃にも貼りついた。本来それはアン・ブーリンのものであり、しかも一部の型に限られる。ブリックリングの型では、彼女は首を膝に載せて到着する。キャサリン・ハワードは1542年に首を奪われたが、伝承のほうは、その首を彼女に残した。