Espectro de Catarina Howard

Catarina Howard, quinta mulher de Henrique VIII e prima direita de Ana Bolena, casou com o rei no verão de 1540. Em novembro de 1541 a denúncia das suas ligações anteriores chegou ao arcebispo Cranmer: antes do casamento tivera um compromisso verbal com Francis Dereham, vinculativo em direito canónico e nunca dissolvido, contraído em casa de Agnes Howard, duquesa viúva de Norfolk, quando ela teria uns quinze anos. Já rainha, nomeara-o seu secretário privado. Dereham e Thomas Culpeper, gentil-homem da câmara do rei, foram executados em Tyburn a 10 de dezembro de 1541.

A ela retiraram-lhe o título de rainha a 23 de novembro, mantiveram-na o inverno inteiro reclusa na abadia de Syon e decapitaram-na à machadada na Torre de Londres a 13 de fevereiro de 1542, às nove da manhã. Foi sepultada no mesmo dia, sem funeral, na capela de São Pedro ad Vincula, junto da prima. Convém dizê-lo porque quase todas as versões o contam mal: Catarina não foi capturada nem executada em Hampton Court. Do palácio saiu presa três meses antes de morrer.

O que tornou célebre Hampton Court é uma cena que provavelmente não aconteceu. Conta-se que, ao saber-se acusada, Catarina se soltou dos guardas, correu pela galeria até à porta da Capela Real onde Henrique ouvia missa, gritou o nome dele pedindo clemência e foi arrastada de volta aos gritos. Daí o nome da Galeria Assombrada e daí o que lhe é atribuído, que não é uma aparição mas um grito.

Ernest Law foi o primeiro a pô-lo por escrito, em 1885, e fê-lo com uma honestidade que vale a pena citar: escreveu que seria indiscreto perguntar com demasiado pormenor pelas autoridades de uma história destas. Charles Harper repetiu-o em 1907, dizendo que o espírito da rainha desperta os ecos das galerias com os seus gritos, tal como fez naquela última cena triste da sua vida ali. Nenhuma fonte contemporânea do caso regista a corrida: nem sequer Chapuys, o embaixador imperial, que não se calava perante um escândalo da corte. E o próprio palácio admite hoje que os aposentos de Catarina já não existem e que o percurso que ela teria feito não passava por essa galeria. Acrescente-se que as lendas fantasmagóricas de Hampton Court se industrializaram no início do século XX: os postais mais vendidos por volta de 1900 eram fotografias truncadas por dupla exposição, e a galeria abriu ao público a 1 de abril de 1905.

Em outubro de 2003 umas portas corta-fogo junto ao Clock Court de Hampton Court abriram-se sozinhas três dias seguidos, e no segundo dia as câmaras de segurança registaram uma figura de vestes longas ao estilo do século XVI a fechá-las. O pessoal apelidou-a de Skeletor. O palácio negou a encenação disseram que estavam tão perplexos como toda a gente e que não sabiam quem ou o que era e ninguém alguma vez reclamou a partida. As explicações céticas mais citadas são um empregado ou um ator com traje histórico, ou um golpe publicitário, e nenhuma está confirmada.

Repete-se constantemente que esse vídeo é o fantasma de Catarina Howard, e não é, por três motivos. Apareceu noutro pátio, não na Galeria Assombrada. A figura tem cabeça e vai coberta por uma túnica comprida. E o fenómeno que a tradição atribui a Catarina não é uma imagem mas um grito, que é justamente o que uma câmara não regista. Convém ainda não o confundir com um incidente parecido de 2015, esse sim desmentido.

Esta ficha chamou-se durante algum tempo espectro decapitado de Hampton Court, e o erro merece ser explicado em vez de apagado, porque circula por toda a parte. Em Hampton Court não há nenhum fantasma sem cabeça documentado. Não o é Catarina, que aparece como figura pálida ou de branco e cujo fenómeno característico é o grito. Não o é Jane Seymour, que desce as escadas de Silverstick com uma vela acesa, perto de onde deu à luz e morreu em outubro de 1537. E não o é Sibell Penn, a ama do príncipe Eduardo morta de varíola em 1562, cuja roca começou a ouvir-se atrás de uma parede na década de 1820, depois de um raio ter danificado a igreja de Santa Maria e de os seus restos terem sido transferidos.

O decapitado vem da prima, e tem data. A imagem da rainha Tudor que caminha com a cabeça debaixo do braço popularizou-se com uma canção cómica de music hall de 1934 e desde então colou-se a qualquer rainha executada. A Ana Bolena corresponde-lhe de verdade, e só nalgumas versões: na de Blickling chega com a cabeça no colo. A Catarina Howard tiraram-lhe a cabeça em 1542 e o folclore deixou-lha posta.