شبح كاثرين هوارد

تزوجت كاثرين هوارد، الزوجة الخامسة لهنري الثامن وابنة خال آن بولين، من الملك في صيف سنة 1540. وفي نوفمبر 1541 بلغ رئيس الأساقفة كرانمر خبر علاقاتها السابقة: فقد كانت قبل الزواج قد عقدت خطبة شفهية مع فرانسيس ديرهام، ملزمة في القانون الكنسي ولم تُفسخ قط، أُبرمت في بيت أغنيس هوارد، دوقة نورفولك الأرملة، وهي في نحو الخامسة عشرة. ولما صارت ملكة عيّنته سكرتيرا خاصا لها. وأُعدم ديرهام وتوماس كولبيبر، أحد رجال مخدع الملك، في تايبرن في العاشر من ديسمبر 1541.

أما هي فجُرّدت من لقب الملكة في الثالث والعشرين من نوفمبر، وحُبست الشتاء كله في دير سايون، وأُعدمت بالفأس في برج لندن في الثالث عشر من فبراير 1542، في التاسعة صباحا. ودُفنت في اليوم نفسه بلا جنازة في كنيسة القديس بطرس في الأغلال، إلى جانب ابنة خالتها. ويحسن قول هذا لأن أكثر الروايات تخطئ فيه: لم تُقبض كاثرين ولم تُعدم في هامبتون كورت. إنما خرجت من ذلك القصر رهينة الاعتقال قبل موتها بثلاثة أشهر.

إن ما جعل هامبتون كورت مشهورا مشهد لم يقع على الأرجح. يُروى أن كاثرين لما علمت بالتهمة أفلتت من حرسها وركضت في الرواق حتى باب الكنيسة الملكية حيث كان هنري يسمع القداس، فصرخت باسمه تستعطفه، فجُرّت راجعة وهي تصيح. من هنا جاء اسم الرواق المسكون، ومن هنا جاء ما يُنسب إليها، وهو ليس ظهورا بل صرخة.

أول من دوّن ذلك إرنست لو سنة 1885، ودوّنه بصراحة تستحق النقل: كتب أنه من قلة اللباقة أن يُسأل بتدقيق شديد عن مصادر حكاية من هذا النوع. وكرره تشارلز هاربر سنة 1907 قائلا إن روح الملكة توقظ أصداء الأروقة بصراخها، تماما كما فعلت في ذلك المشهد الحزين الأخير من حياتها هناك. ولا يسجل هذا الركض أي مصدر معاصر للقضية، ولا حتى شابوي، سفير الإمبراطور، الذي لم يكن يسكت عن فضيحة في البلاط. بل إن القصر نفسه يقر اليوم بأن مقصورة كاثرين لم تعد قائمة، وأن الطريق الذي كانت ستسلكه لا يمر بذلك الرواق. يُضاف إلى ذلك أن أساطير الأشباح في هامبتون كورت صارت صناعة في مطلع القرن العشرين: فأكثر البطاقات البريدية مبيعا حوالي سنة 1900 كانت صورا مزوّرة بالتعريض المزدوج، وفُتح الرواق للجمهور في الأول من أبريل سنة 1905.

في أكتوبر سنة 2003 انفتحت أبواب مقاومة للحريق بجوار فناء الساعة في هامبتون كورت من تلقاء نفسها ثلاثة أيام متتالية، وفي اليوم الثاني سجلت كاميرات المراقبة شبحا يرتدي رداء طويلا على طراز القرن السادس عشر وهو يغلقها. وأطلق عليه الموظفون اسم سكيلتور. ونفى القصر أن يكون الأمر تمثيلا، وقال المتحدث باسمه إنهم في حيرة مثل الجميع وإنهم لا يعرفون حقا من هو ولا ما هو، ولم يدّع أحد المزحة لنفسه إلى اليوم. وأكثر التفسيرات الشكية تداولا موظف أو ممثل في زي تاريخي، أو حيلة دعائية، ولم يثبت أي منهما.

ويتكرر باستمرار أن هذا التسجيل هو شبح كاثرين هوارد، وليس كذلك لثلاثة أسباب. فقد ظهر في فناء آخر لا في الرواق المسكون. وللشبح رأس، وهو مغطى برداء طويل. والظاهرة التي ينسبها الموروث إلى كاثرين ليست صورة بل صرخة، وهي بالضبط ما لا تسجله الكاميرا. ويحسن كذلك ألا يُخلط بينه وبين حادثة مشابهة سنة 2015، وتلك قد فُنّدت.

حملت هذه البطاقة زمنا اسم «شبح هامبتون كورت المقطوع الرأس»، والخطأ يستحق أن يُشرح لا أن يُمحى، لأنه شائع في كل مكان. ليس في هامبتون كورت شبح واحد بلا رأس مثبت في الروايات. ليست كاثرين كذلك: فهي تظهر شبحا شاحبا أو في ثوب أبيض، والظاهرة المميزة لها هي الصرخة. وليست جين سيمور كذلك: فهي تنزل درج سيلفرستيك وفي يدها شمعة موقدة، قرب الموضع الذي وضعت فيه مولودها وماتت في أكتوبر 1537. وليست سيبيل بن كذلك: مرضعة الأمير إدوارد التي ماتت بالجدري سنة 1562، والتي بدأ صوت مغزلها يُسمع من وراء جدار في عشرينيات القرن التاسع عشر، بعد أن أصابت صاعقة كنيسة القديسة مريم ونُقل رفاتها.

أما قطع الرأس فجاء من ابنة خالتها، وله تاريخ. فصورة الملكة التيودورية التي تمشي ورأسها تحت إبطها ذاعت بأغنية هزلية من قاعات المنوعات سنة 1934، والتصقت منذئذ بكل ملكة أُعدمت. وهي في الحقيقة لآن بولين، وفي بعض الروايات فحسب: ففي رواية بليكلينغ تصل ورأسها في حجرها. أما كاثرين هوارد فقد سُلب رأسها سنة 1542، وأبقاه لها الموروث.