Jiangshi Saltador

El jiangshi saltador es la forma clásica y más reconocible del muerto reanimado chino. La tradición lo vincula al cadáver que muere lejos de su aldea natal y no es devuelto a tiempo para recibir sepultura ritual; el plazo crítico se cifra en cuarenta y nueve días (tradición budista) o cien (tradición taoísta). Un motivo histórico alimentó la leyenda: los «conductores de cadáveres» de Hunan (xiangxi ganshi), que supuestamente transportaban de noche los cuerpos de los emigrados de vuelta a sus pueblos, guiándolos en fila con campanillas bajo la dirección de sacerdotes taoístas. De esa imagen de cadáveres «caminantes» surgió la figura del jiangshi que avanza a saltos por la rigidez de sus miembros.

El jiangshi saltador se desplaza a brincos, con los brazos rígidos extendidos hacia delante, porque la rigidez cadavérica le impide caminar o doblar las articulaciones. Su alimento no es la sangre, sino el qi, el aliento o energía vital de los vivos, que absorbe al acercarse a ellos; el vampirismo sanguíneo que a veces se le atribuye es una elaboración moderna, popularizada por el cine hongkonés de los años ochenta, ajena al folclore clásico. Posee una fuerza notable y garras endurecidas, y rastrea a sus víctimas por el aliento. La tradición sostiene que un talismán taoísta de papel amarillo (fú) pegado en la frente, con la fórmula «急急如律令», lo paraliza, y que contener la respiración impide que lo detecte.

La imagen del jiangshi está fijada por su atuendo: el uniforme funerario de un funcionario de la dinastía Qing, con su gorro, sobre una piel grisácea o verdosa. El talismán de papel amarillo en la frente es su emblema más característico, símbolo del poder taoísta que lo somete. Se le combate con la decapitación, el fuego, la madera de melocotonero, el arroz glutinoso, la sangre de gallo negro y los espejos, todos ellos elementos apotropaicos de la tradición china. Como figura central del ciclo del jiangshi, el cadáver saltador encarna la creencia en que un alma sin reposo puede animar su propio cuerpo, y se ha convertido en uno de los monstruos más icónicos de la cultura popular del este de Asia.