Jiangshi Saltatore

Il jiangshi saltatore è la forma classica e più riconoscibile del morto rianimato cinese. La tradizione lo collega al cadavere che muore lontano dal suo villaggio natale e non viene restituito in tempo per ricevere sepoltura rituale; il termine critico si cifra in quarantanove giorni (tradizione buddhista) o cento (tradizione taoista). Un motivo storico alimentò la leggenda: i «conduttori di cadaveri» dello Hunan (xiangxi ganshi), che suppostamente trasportavano di notte i corpi degli emigrati di ritorno ai loro villaggi, guidandoli in fila con campanelle sotto la direzione di sacerdoti taoisti. Da quell’immagine di cadaveri «camminanti» emerse la figura del jiangshi che avanza a salti per la rigidità delle sue membra.

Lo jiangshi saltellante si sposta a balzi, con le braccia rigide tese in avanti, perché la rigidità cadaverica gli impedisce di camminare o piegare le articolazioni. Il suo nutrimento non è il sangue, ma il qi, il respiro o energia vitale dei vivi, che assorbe avvicinandosi a loro; il vampirismo sanguigno che a volte gli viene attribuito è un’elaborazione moderna, resa popolare dal cinema di Hong Kong degli anni Ottanta, estranea al folklore classico. Possiede una forza notevole e artigli induriti, e rintraccia le sue vittime tramite il respiro. La tradizione sostiene che un talismano taoista di carta gialla (fú) incollato sulla fronte, con la formula «急急如律令», lo paralizzi, e che trattenere il respiro impedisca che lo rilevi.

L'immagine del jiangshi è fissata dal suo abbigliamento: l'uniforme funeraria di un funzionario della dinastia Qing, con il suo cappello, su una pelle grigiastra o verdastra. Il talismano di carta gialla sulla fronte è il suo emblema più caratteristico, simbolo del potere taoista che lo sottomette. Lo si combatte con la decapitazione, il fuoco, il legno di pesco, il riso glutinoso, il sangue di gallo nero e gli specchi, tutti elementi apotropaici della tradizione cinese. Come figura centrale del ciclo del jiangshi, il cadavere saltellante incarna la credenza che un'anima senza riposo possa animare il proprio corpo, ed è diventato uno dei mostri più iconici della cultura popolare dell'Asia orientale.