Tikbalang

El tikbalang es una criatura del folclore filipino, un espíritu de los bosques y las montañas que habita los parajes solitarios del archipiélago, en especial las encrucijadas de los caminos, los grandes árboles y los sembrados de bambú. De raíz prehispánica, sobrevivió a la cristianización de las islas, que lo asimiló en parte a lo demoníaco, aunque conservó su carácter de embaucador travieso más que de ser malvado. Su rasgo definitorio es su naturaleza mixta de hombre y caballo: se lo describe como un ser alto y enjuto con cabeza y patas equinas. La creencia en el tikbalang, muy viva sobre todo en las zonas rurales, forma parte del rico repertorio de seres sobrenaturales de Filipinas, junto al aswang, el kapre o el tiyanak.

El tikbalang se representa como una figura humanoide de gran estatura y extremidades largas y delgadas, con cabeza de caballo, crin y cascos, capaz de acuclillarse hasta parecer pequeño o erguirse por encima de los árboles. Su poder más característico es el de desorientar a los caminantes: hace que los viajeros nocturnos den vueltas y vueltas sin avanzar, perdidos en un mismo trecho de camino durante horas. La tradición ofrece remedios contra este hechizo, como ponerse la ropa del revés para romper el encantamiento, o pedirle permiso al pasar por su territorio. Se dice que en su crin crecen tres cabellos o púas de oro, y que quien logra arrancarle uno puede someterlo y convertirlo en sirviente. Se le atribuyen también una gran fuerza, saltos prodigiosos y la capacidad de aparecer y desvanecerse.

El tikbalang encarna el temor y el respeto que el folclore filipino profesa a los espacios liminares (las encrucijadas, los umbrales entre el mundo humano y la espesura) y a las fuerzas indómitas de la naturaleza. Como embaucador que confunde y extravía, pertenece a la amplia familia de los espíritus tramposos del bosque presentes en muchas culturas. Contra él y otros seres se emplean los anting-anting, los amuletos protectores de la tradición filipina, y diversas fórmulas rituales. Los tres cabellos de oro de su crin, que otorgan poder sobre él, son el motivo folclórico más célebre de la criatura. El tikbalang sigue muy presente en la cultura popular filipina, en el cine, la literatura y los relatos de terror, como uno de los monstruos más reconocibles del país.