Tikbalang

O tikbalang é uma criatura do folclore filipino, um espírito das florestas e das montanhas que habita os paragens solitários do arquipélago, em especial os cruzamentos dos caminhos, as grandes árvores e as plantações de bambu. De raiz pré-hispânica, sobreviveu à cristianização das ilhas, que o assimilou em parte ao demoníaco, embora conservasse o seu caráter de embusteiro travesso mais do que de ser malvado. O seu traço definidor é a sua natureza mista de homem e cavalo: descreve-se como um ser alto e magro com cabeça e patas equinas. A crença no tikbalang, muito viva sobretudo nas zonas rurais, faz parte do rico repertório de seres sobrenaturais das Filipinas, junto ao aswang, o kapre ou o tiyanak.

O tikbalang é representado como uma figura humanoide de grande estatura e membros longos e finos, com cabeça de cavalo, crina e cascos, capaz de agachar-se até parecer pequeno ou erguer-se acima das árvores. Seu poder mais característico é o de desorientar os caminhantes: faz com que os viajantes noturnos deem voltas e voltas sem avançar, perdidos no mesmo trecho de caminho durante horas. A tradição oferece remédios contra este feitiço, como vestir a roupa ao contrário para romper o encantamento, ou pedir permissão ao passar por seu território. Diz-se que em sua crina crescem três cabelos ou espinhos de ouro, e que quem consegue arrancar um pode submetê-lo e convertê-lo em servo. Atribuem-se também a ele grande força, saltos prodigiosos e a capacidade de aparecer e desaparecer.

O tikbalang encarna o temor e o respeito que o folclore filipino professa aos espaços liminares (as encruzilhadas, os umbrais entre o mundo humano e a espessura) e às forças indômitas da natureza. Como embusteiro que confunde e extravia, pertence à ampla família dos espíritos trapaceiros da floresta presentes em muitas culturas. Contra ele e outros seres empregam-se os anting-anting, os amuletos protetores da tradição filipina, e diversas fórmulas rituais. Os três cabelos de ouro de sua crina, que outorgam poder sobre ele, são o motivo folclórico mais célebre da criatura. O tikbalang segue muito presente na cultura popular filipina, no cinema, na literatura e nos relatos de terror, como um dos monstros mais reconhecíveis do país.