Tikbalang

Il tikbalang è una creatura del folklore filippino, uno spirito delle foreste e delle montagne che abita i luoghi solitari dell'arcipelago, in particolare gli incroci dei sentieri, i grandi alberi e le piantagioni di bambù. Di radice preispanica, sopravvisse alla cristianizzazione delle isole, che lo assimilò in parte al demoniaco, sebbene conservasse il suo carattere di imbroglione birichino più che di essere malvagio. Il suo tratto definitorio è la sua natura mista di uomo e cavallo: lo si descrive come un essere alto e magro con testa e zampe equine. La credenza nel tikbalang, molto viva soprattutto nelle zone rurali, fa parte del ricco repertorio di esseri soprannaturali delle Filippine, insieme all'aswang, al kapre o al tiyanak.

Il tikbalang è rappresentato come una figura umanoide di grande statura e arti lunghi e sottili, con testa di cavallo, criniera e zoccoli, capace di accovacciarsi fino a sembrare piccolo o di ergersi sopra gli alberi. Il suo potere più caratteristico è quello di disorientare i viandanti: fa sì che i viaggiatori notturni girino in tondo senza avanzare, persi sullo stesso tratto di strada per ore. La tradizione offre rimedi contro questo incantesimo, come indossare i vestiti al contrario per rompere l'incantesimo, o chiedere il permesso passando per il suo territorio. Si dice che nella sua criniera crescano tre capelli o punte d'oro, e che chi riesce a strapparne uno possa sottometterlo e trasformarlo in servitore. Gli si attribuiscono anche grande forza, salti prodigiosi e la capacità di apparire e svanire.

Il tikbalang incarna il timore e il rispetto che il folklore filippino professa verso gli spazi liminari (gli incroci, le soglie tra il mondo umano e il folto) e verso le forze indomite della natura. Come imbroglione che confonde e svia, appartiene alla vasta famiglia degli spiriti ingannatori della foresta presenti in molte culture. Contro di lui e altri esseri si impiegano gli anting-anting, gli amuleti protettori della tradizione filippina, e varie formule rituali. I tre capelli d'oro della sua criniera, che conferiscono potere su di lui, sono il motivo folkloristico più celebre della creatura. Il tikbalang rimane molto presente nella cultura popolare filippina, nel cinema, nella letteratura e nei racconti dell'orrore, come uno dei mostri più riconoscibili del paese.