Tikbalang

Le tikbalang est une créature du folklore philippin, un esprit des forêts et des montagnes qui habite les lieux solitaires de l'archipel, en particulier les carrefours des chemins, les grands arbres et les plantations de bambou. De racine préhispanique, il a survécu à la christianisation des îles, qui l'a assimilé en partie au démoniaque, bien qu'il ait conservé son caractère d'embobineur espiègle plutôt que d'être malveillant. Son trait définisseur est sa nature mixte d'homme et de cheval: on le décrit comme un être grand et maigre avec tête et pattes équines. La croyance au tikbalang, très vivace surtout dans les zones rurales, fait partie du riche répertoire d'êtres surnaturels des Philippines, aux côtés de l'aswang, du kapre ou du tiyanak.

Le tikbalang est représenté comme une figure humanoïde de grande stature et aux membres longs et minces, avec une tête de cheval, une crinière et des sabots, capable de s'accroupir jusqu'à paraître petit ou de se dresser au-dessus des arbres. Son pouvoir le plus caractéristique est celui de désorienter les marcheurs : il fait que les voyageurs nocturnes tournent en rond sans avancer, perdus sur le même tronçon de chemin pendant des heures. La tradition propose des remèdes contre ce sort, comme mettre ses vêtements à l'envers pour briser l'enchantement, ou demander la permission en passant par son territoire. On dit que trois cheveux ou pointes d'or poussent dans sa crinière, et que celui qui parvient à en arracher un peut le soumettre et en faire son serviteur. On lui attribue également une grande force, des sauts prodigieux et la capacité d'apparaître et de disparaître.

Le tikbalang incarne la crainte et le respect que le folklore philippin professe envers les espaces liminaires (les carrefours, les seuils entre le monde humain et l'épaisseur) et envers les forces indomptées de la nature. Comme trompeur qui confond et égare, il appartient à la vaste famille des esprits farceurs de la forêt présents dans de nombreuses cultures. Contre lui et d'autres êtres on emploie les anting-anting, les amulettes protectrices de la tradition philippine, et diverses formules rituelles. Les trois cheveux d'or de sa crinière, qui confèrent un pouvoir sur lui, sont le motif folklorique le plus célèbre de la créature. Le tikbalang reste très présent dans la culture populaire philippine, au cinéma, dans la littérature et les récits d'horreur, comme l'un des monstres les plus reconnaissables du pays.