Fenrir

Fenrir, aussi appelé Fenrisúlfr, est le loup monstrueux, fils du dieu Loki et de la géante Angrboda, engendré à Jötunheimr. Ses frères et sœurs sont le serpent Jörmungandr, qui entoure le monde, et Hel, dame du royaume des morts. Avertis par les prophéties que cette progéniture apporterait de grands maux, les dieux Ases amenèrent Fenrir à Asgard pour l'élever parmi eux et le surveiller de près. Seul le dieu Týr eut le courage de s'approcher pour le nourrir. Le loup, cependant, grandissait à un rythme prodigieux et devenait chaque jour plus féroce, de sorte que la crainte des dieux ne cessait d'augmenter.

Les Eddas annoncent que la captivité de Fenrir ne sera pas éternelle. Quand viendra le Ragnarök, le crépuscule des dieux, le loup brisera ses liens et s'avancera la gueule grande ouverte, si énorme que la mâchoire inférieure frôle la terre et la supérieure touche le ciel, tandis que le feu jaillit de ses yeux et de son museau. Lors de la bataille finale, il dévorera Odin, père des dieux. Sa mort sera aussitôt vengée par Víðarr, fils d'Odin, qui posera un pied sur la mâchoire inférieure du loup et, saisissant la supérieure, lui déchirera la gueule jusqu'à le tuer. Fenrir incarne ainsi le chaos primordial et la destruction cyclique qui précède le renouvellement du monde.

Alarmés par sa taille, les dieux résolurent d'enchaîner Fenrir. Ils forgèrent d'abord une solide chaîne nommée Læðingr, puis une autre encore plus forte, Drómi, mais le loup les brisa toutes deux sans effort. Comprenant qu'aucune forge ordinaire ne suffirait, Odin envoya Skírnir, le messager de Freyr, à Svartálfheim (Niðavellir), où les nains, sur commande des dieux, forgèrent le lien Gleipnir. Bien que fin et doux comme un ruban de soie, il était fait de six ingrédients impossibles : le bruit du pas d'un chat, la barbe d'une femme, les racines d'une montagne, les tendons d'un ours, le souffle d'un poisson et la salive d'un oiseau. Méfiant, Fenrir n'accepta d'être lié que si un dieu mettait la main entre ses mâchoires en gage de bonne foi, et seul Týr y consentit. Quand le loup constata qu'il ne parvenait pas à rompre Gleipnir, il referma ses mâchoires et arracha la main de Týr au poignet, la « jointure du loup ». Les dieux fixèrent le lien à une grande dalle, Gjöll, et à un pieu, Þviti, enfoncés dans la terre, et lui plantèrent une épée entre les mâchoires pour les maintenir ouvertes. Là, sur l'île de Lyngvi, Fenrir demeura enchaîné jusqu'au Ragnarök.