Angrboda

Angrboða è una gigantessa di Jötunheim il cui nome significa «colei che annuncia il dolore» o «colei che porta l'afflizione», e nella mitologia nordica i nomi sono destino. Le fonti che la menzionano sono scarse ma decisive: il poema eddico Hyndluljóð la chiama la vecchia gigantessa con cui Loki generò il lupo, e l'Edda in prosa di Snorri precisa che da quell'unione uscirono tre figli. Non è una potenza primordiale né una dea: è una jötunn, e quella condizione importa, perché la mitologia nordica non separa dèi e giganti come fazioni pure ma come lignaggi che si mescolano una e un'altra volta. Lo stesso Odino discende da giganti per via materna, e Loki, padre dei suoi figli, è figlio di giganti accolto tra gli Æsir.

Da Angrboða e Loki nascono Fenrir il lupo, Jörmungandr il serpente che cinge il mondo e Hel, signora dei morti. Snorri racconta che gli dèi, avvertiti da profezie del danno che avrebbero causato, andarono a cercarli a Jötunheim e li ripartirono per neutralizzarli: Odino gettò Jörmungandr nel mare che circonda la terra, dove crebbe fino a mordersi la coda; spedì Hel al Niflheim e le diede autorità sui morti che non cadono in combattimento; e Fenrir lo allevò tra loro in Asgard finché la sua taglia li atterrì e lo incatenarono con Gleipnir, il vincolo magico. Nessuna delle tre misure evita nulla: le tre creature compiono il loro ruolo nel Ragnarök esattamente come si temeva.

Il Gylfaginning parla di una vecchia gigantessa che abita lo Járnviðr, la Foresta di Ferro a est di Midgard, e che lì alleva una stirpe di lupi, tra loro quelli che inseguono il sole e la luna fino a divorarli alla fine del mondo. La tradizione ha teso a identificare quella strega con Angrboða, sebbene Snorri non lo dica espressamente. La lettura si adatta: la madre del lupo Fenrir come madre di tutti i lupi che finiscono con la luce. La sua figura funziona così come il rovescio esatto del tentativo divino di controllare il destino, perché ogni misura che gli dèi prendono contro la sua discendenza è proprio ciò che la spinge a compiersi. È una delle scarse figure del mito nordico la cui importanza si misura intera dai suoi figli.