Tenjin

Après la mort de Sugawara no Michizane en exil à Dazaifu en 903, une série de calamités frappa la cour de Kyoto, dont la mort du prince héritier, des épidémies et la foudre qui en 930 détruisit le Seiryōden tuant plusieurs courtisans rivaux. La cour interpréta ces événements comme l'œuvre de son esprit vengeur onryō. Pour l'apaiser, le Kitano Tenmangū fut fondé en 947 et il fut déifié en Tenjin, kami du ciel et de la foudre. Ce processus illustre le mécanisme du goryō shinkō, croyance selon laquelle un mort lésé provoque des désastres publics et seule sa vénération comme dieu les arrête. Michizane devint ainsi l'un des trois grands onryō du Japon aux côtés de Taira no Masakado et Sutoku Tennō. Des sources anciennes comme le Kitano Tenjin Engi et l'Ōkagami documentent ces faits sans ornements mythiques ultérieurs.

Au fil des siècles le dieu de la foudre redouté se transforma en protecteur des études et de la calligraphie grâce à l'érudition de l'homme qu'il avait été. Le prunier ume est son arbre sacré car selon la légende un prunier de son jardin vola jusqu'à Dazaifu pour l'accompagner en exil. Le bœuf est son animal emblématique. Des millions d'étudiants japonais accrochent des ema dans les sanctuaires Tenmangū avant les examens pour demander la réussite académique. Cette évolution d'onryō à kami bienveillant montre comment le goryō shinkō permet la réconciliation sociale par la déification. Le Kitano Tenjin Engi et le Nihon Kiryaku consignent ces traditions qui consolidèrent son nouveau rôle.

Tenjin illustre le cas fondateur du goryō shinkō, le culte des esprits courroucés qui provoquent des calamités jusqu'à être vénérés comme dieux. Son identification à Tenjin, divinité préexistante du ciel et de la foudre, permit la restitution posthume de ses charges et la pacification de Kyoto. W. G. Aston dans Shinto: The Way of the Gods (1905) décrit ce mécanisme comme un trait distinctif du shintoïsme ancien. Aujourd'hui les sanctuaires Tenmangū continuent de recevoir des millions de visiteurs cherchant une protection académique, démontrant la persistance de cette croyance depuis la période Heian documentée dans l'Ōkagami et le Nihon Kiryaku.