Gilles Garnier

Gilles Garnier, noto anche come il Lupo Mannaro di Dole, era un eremita francese povero e solitario che viveva nelle foreste di Arbois vicino alla città di Dole nella Franche-Comté durante gli anni '70 del XVI secolo. Nel contesto di una carestia severa che colpì la regione nel 1572, si narra che ricevette una visita dal diavolo, il quale gli concesse un unguento magico che gli permetteva di trasformarsi in una bestia predatrice per cacciare prede con maggiore facilità, specialmente bambini che vagavano nei boschi in cerca di cibo o legna. Questo patto demoniaco, secondo i registri del processo, lo rese inizialmente un servo fedele di Lucifero in cambio della capacità di saziare la sua fame vorace, riflettendo le superstizioni europee comuni sulla licantropia derivante da patti con forze maligne.

Secondo le confessioni di Garnier sotto tortura, si ungeva il corpo con l'unguento del diavolo fatto di erbe misteriose e grassi animali, provocando una trasformazione dolorosa in un enorme lupo grigio lungo più di sette piedi, con artigli di ferro, zanne affilate come pugnali e occhi gialli scintillanti. Nonostante la perdita totale del controllo, conservava parte della coscienza umana che gli permetteva di riconoscere vittime potenziali e tornare alla sua forma naturale all'alba, ma spinto da una fame selvaggia irresistibile per la carne tenera dei bambini, in sintonia con le credenze popolari dell'epoca che la licantropia fosse una condizione patologica o magica che concedeva forza sovrumana ma malediceva l'anima.

Tra ottobre 1572 e novembre 1573, Garnier commise almeno cinque crimini documentati, più ulteriori accuse, mirati a bambini di 9-12 anni che uscivano dalla città per raccogliere legna o cercare frutti selvatici. Nel primo incidente, fu trovata la testa di una bambina nel bosco; in un altro, una gamba mozzata di un bambino; testimoni oculari descrissero il lupo sventrare le vittime, divorando parti dei loro intestini e cosce, lasciando cadaveri orribilmente mutilati. Questi crimini provocarono un terrore collettivo a Dole, spingendo le autorità a emanare un editto reale nel 1573 che permetteva la caccia ai lupi feroci, prima che il vero colpevole fosse scoperto.

Dopo una fallita caccia di massa, Garnier fu catturato nel novembre 1573 grazie a testimonianze locali che lo collegavano alla bestia, e confessò sotto tortura severa almeno sette omicidi di bambini, dettagli del patto con Lucifero e l'uso dell'unguento magico. Condannato dal tribunale secolare di Dole come stregone e lupo mannaro, fu bruciato vivo su una pira pubblica il 18 gennaio 1574 davanti a una grande folla, in una scena che riflette il picco delle cacce alle streghe nell'Europa del XVI secolo, dove la licantropia era trattata come prova di eresia e alleanza satanica, contribuendo alla storia del folclore popolare sui mostri umani.